Letland integreerde in 2024 in de WRC

Dit gebeurde bijna toen de covid-pandemie uitbrak. De promotor van WRC en de organisatoren van Liepaja hadden contact, maar het werkte niet. De banden waren echter nog niet verbroken en dit zal over een paar maanden vruchten afwerpen.

De Liepaja is een evenement dat nog jong is sinds de eerste editie dateert uit 2013. Sindsdien is het altijd op de kalender van deERC waar ze tot nu toe nooit echt een toegewijde periode heeft gehad. In het begin was het inderdaad gepland voor februari (2013 tot 2015), voordat het werd verplaatst naar het einde van het seizoen (2016 naar 2018), vervolgens in mei (2019) werd gepositioneerd en gedurende 4 jaar in de zomer zou plaatsvinden. Ingeklemd tussen Estland in het noorden, Litouwen in het oosten en de Baltische Zee in het westen, is Letland een land met minder dan 2 miljoen inwoners. De stad Liepaja, gelegen aan de kust tegenover Zweden, die zijn naam aan het evenement gaf, ligt op bijna drie uur rijden ten westen van Riga, de hoofdstad waar het WRC in 2024 zal plaatsvinden.

De Liepaja biedt snelle en zichtbaar stoffige paden zoals Yoann Bonato in 2021 mocht testen (Foto Grégory Lenormand / DPPI)

Le rallye vindt plaats op grind en de aangeboden etappes zijn over het algemeen erg snel. Winnaar in 2022, Martin Sesks won met zijn Skoda Fabia Rally119 met een gemiddelde van 2 km/u. De toetreding van Letland tot de elite leidt tot slachtoffers, aangezien Estland zijn plaats zal verliezen en terug zal vallen onder de ERC. De promotor geeft daarmee uitvoering aan zijn filosofie volgens welke het Europees Kampioenschap moet dienen als reservoir voor het WRC, zowel voor de coureurs als voor de rondes.

« Ons doel is altijd geweest om minstens één slot beschikbaar te houden op de WRC-kalender, zodat een evenement kan verhuizen van de ERC naar de WRC. », legt Peter Thul uit, sportief directeur van de promotor die zowel het WRC als het ERC beheert. “ Het feit dat Rally Letland de eerste is die deze kans krijgt, is een duidelijke erkenning van zijn sportieve en promotionele uitmuntendheid en de inzet van de Letse regering voor de rally. Dit besluit onderstreept het strategische belang van de Baltische regio's voor de WRC. »

De toevoeging van Letland aan het WRC-programma voor 2024 moet nog worden goedgekeurd door de Wereldraad en op dit moment is er geen specifieke datum gegeven. Ook werd niet aangegeven of Letland in een volgende ronde de plaats zou overnemen, maar het lijkt erop dat Estland de prijs gaat betalen voor deze finish.