Hyundai, een klik na de klap van de Safari Rally

26 juin 2022 : dernière étape du Safari Rally, au Kenya. Loin des célébrations de chez Toyota, qui vient de signer un quadruplé historique, Hyundai sombre. Loins, très loins de ses concurrentes japonaises, les pilotes de la firme coréenne ont vécu un véritable cauchemar en Afrique. Sur le terrain piégeur et poussiéreux de la savane kenyane, Thierry Neuville (5e), ​​Oliver Solberg (10e) en Ott Tanak (verlating) leden allemaal. De Belg, de hoogst geklasseerde van het team, eindigde ruim tien minuten achter de zegevierende Toyota van Kalle Rovanperä.

De Safari Rally was meer dan een les: een vernedering voor Hyundai. Als de auto tekenen van concurrentievermogen vertoonde, had Ott Tänak de allereerste overwinning voor een Hyundai-hybride behaald WRC tijdens de vorige ronde op Sardinië was de betrouwbaarheid van de i20 Rally1 meer dan een schot in de roos. Julien Moncet, adjunct-directeur van het team, denkt dat zijn troepen in Kenia een dieptepunt hebben bereikt.

"It rallye heeft het team zeker wakker geschud, vertrouwde de Fransman toe. Het zag er beter uit dan in Monte Carlo en we behaalden goede resultaten met overwinningen in Italië en andere podia, maar Kenia was een ramp. Daarna reageerde het team heel goed en pushte het hele seizoen. Vóór Kenia hadden we echt problemen met de levering van onderdelen en was de betrouwbaarheid er niet. Daarna reageerde het team heel goed en kwamen we dichterbij. De betrouwbaarheid was er eindelijk en we konden ons meer concentreren op de prestaties van de auto. »

Hyundai, de potentie om in 2023 voor de titel te spelen?

Hoewel Hyundai de rally in Kenia moeilijk kon doorstaan, was het uiteindelijk noodzakelijk om het team te helpen zich te ontwikkelen. Na de Afrikaanse ronde hing Hyundai de wagen op en won vier keer in de laatste zeven evenementen, waarbij hij won op Toyota-grond in Finland en vervolgens in Japan. Ten slotte kende de Koreaanse fabrikant zijn meest succesvolle campagne sinds zijn aankomst in het WRC in 2014, met vijf successen in 5.

Ondanks een moeilijke eerste seizoenshelft zegt Julien Moncet dat hij het vertrouwen in de Hyundai i20 N Rally1 nooit heeft verloren. “Het was moeilijk om te weten waar we het seizoen begonnen met de nieuwe auto’s, Zei hij. Alles was zo nieuw. Zouden de andere auto's een paar seconden sneller of langzamer zijn? Niemand wist het, maar we konden al vrij vroeg zien dat we zouden kunnen vechten. Vanaf de tweede ronde in Zweden zagen we het potentieel van de auto. »

Malgré les remous en interne et les nombreuses piques lancées par Ott Tänak, vice-champion du monde de l’exercice 2022, Hyundai est revenu au niveau de Toyota. Sans son champion du monde estonien – parti chez M Sport – Hyundai devra miser sur son pilote loyal, Thierry Neuville, pour jouer le titre pilotes en 2023.

LEES OOK > Abiteboul binnenkort in WRC bij Hyundai?