Citroën: de startvolgorde van de eerste etappe, een kans om te grijpen

Twee weken na een gebeurtenis die op zeer fraaie wijze onder de poolkou van Zweden werd gevochten (Craig Breen en Scott Martin tweede, deze week afwezig), nadert het officiële Citroën-team de ontmoeting in Mexico met nog grotere ambities. Met twee teams waarvan het sleutelwoord ervaring is, zal het Franse merk proberen de eerste overwinning van de C2 in 3 te boeken.

Ce Rallye van Mexico markeert de terugkeer van Sebastien Loeb et Daniël Elena. Het negenvoudig wereldkampioensduo WRC kent de bergachtige paden van Midden-Amerika goed en heeft daar tussen 2006 en 2012 zes keer zijn armen geheven. “Ik heb alle hoop om plezier te hebben op deze speciale etappes waar ik altijd van heb gehouden, aan het stuur van een C3 WRC die ik spannend vind om te rijden”, legt de Elzasser uit, die in februari profiteerde van testsessies in Spanje.

Beste foto's van @SebastienLoeb & @DanosElena testdagen! #WRC pic.twitter.com/Y3QLoNo853

— Citroën Racing (@CitroenRacing) Februari 24 2018

“Ik heb in twee dagen bijna 500 kilometer afgelegd, ik vond de C3 WRC goed uitgebalanceerd en ik heb het gevoel dat hij verder is verbeterd sinds mijn rit eind 2017. Ik heb geprobeerd alle kansen aan mijn kant te zetten door eerst een uitvoeren in de DS3 WRC om de automatisering te vinden, en door de ingebouwde video's van eerdere edities te bekijken. »

Sébastien Loeb benadert deze comeback met een ontspannen sfeer. “Ik stel mezelf dezelfde vragen als iedereen: ook al hoop ik in een goed tempo vooruitgang te boeken, Ik weet niet waar ik zal zijn, dus ik kijk er naar uit! Je moet je er toch van bewust zijn dat dit een wereldkampioenschap blijft, de andere coureurs hebben al die jaren niet op mij gewacht (zijn laatste WRC-evenement dateert uit Monte-Carlo 2015)... "

De officiële chauffeur peugeot sport nl World RX heeft de Mexicaanse route niettemin zorgvuldig voorbereid. « Ik zal 28% van de cursus ontdekken, vergeleken met 4% voor de anderen, wat nogal positief is omdat het een van de tests is die ik nog steeds het beste ken, maar de herinneringen die ik heb aan deze 72% die al zijn gedekt, gaan zes jaar terug, dus ik heb een beetje gewerkt om niet volledig gedesoriënteerd aan te komen. Ik hoop dat mijn startvolgorde op vrijdag (11e) mij zal helpen om me te oriënteren, want volgens de huidige regelgeving moet je slagen in je eerste etappe, anders komt je race in gevaar. »

In het servicepark zal Sébastien Loeb gemene zaak maken Chris Meeke. De Ier, vorig jaar winnaar op deze circuits, had zijn team flink laten schrikken, legt Daniel Grataloup, sportief coördinator van de Reds, uit. “Ik herinner me de laatste veelbewogen special van Kris uit 2017: er is vaak een klein gat tussen de tv-beelden en de realiteit, dus ik volg de actie het liefst met mijn ogen gericht op de tracking en de vallende tijden. Maar plotseling hoor ik het team om mij heen een schreeuw slaken, en het eerste beeld dat ik zie is de ingebouwde camera aan de buitenkant die in de struiken draait, alsof de auto is omgekanteld. Daar zeg ik tegen mezelf dat het verloren is. »

« Puis on le voit ensuite chercher son chemin dans le parking au milieu des spectateurs, et c'est un sentiment totalement inverse qui me submerge lorsqu'il parvient finalement à rallier l'arrivée tout proche, avec suffisamment d'avance pour l'emporter zelfs indien ! Wat een emotionele lift " herinnert zich de voormalige co-piloot van François Delecour.

Onrustig in Zweden (verlating), Kris Meeke en Paul Nagle zullen een goede start willen maken in Mexico. “Het is een terrein dat ik leuk vind: als je niet over het volledige vermogen beschikt (vanwege de hoogte), moet je zo schoon mogelijk rijden. Ik ben ook best blij met onze laatste tests, we hebben verdere vooruitgang geboekt, vooral op het gebied van demping in samenwerking met Öhlins. We zullen op de eerste dag moeten profiteren van onze zevende positie op de weg, dit is een van de sleutels tot een goed resultaat. »