Craig Breen, een legendarische autoliefhebber (Groep B, Groep A, WRC)

Craig Breen is vooral bekend vanwege zijn carrière achter het stuur van geavanceerde machines in de WRC in de jaren 2010 en 2020. Maar de Ier heeft ook een diepe passie voor de geschiedenis van zijn sport gecultiveerd. Door een professional te worden, kreeg Craig Breen de kans om legendarische auto's te besturen, meestal uitgeleend door teams of eigenaren die gevoelig waren voor de liefde die hij voelde voor Groep B en Groep A.

LEES OOK > Hoogtepunten uit de carrière van Craig Breen

MG Metro 6R4 Groep B

De kleine Engelse auto won, ook al had hij een V6 van 410 pk, nooit een prijs rallye wereld in Groep B, maar Craig Breen had de MG Metro 6R4 als zijn favoriete auto gekozen. Een bijlage die teruggaat tot de vroege kinderjaren, zoals hij tijdens de eerste opsluiting in 2020 op zijn Facebook-pagina uitlegde:

“Zoals jullie waarschijnlijk allemaal weten, ben ik volledig geobsedeerd door de MG Metro 6R4, het geluid, het uiterlijk, alles aan de 6R4 is gewoon onwerkelijk.

Ik denk dat de enige plek om te beginnen bij het begin is: waar is deze obsessie begonnen? Heel eenvoudigweg met mijn vader, die zich veel moet schamen… Zijn hobby werd mijn carrière en ik had het geluk dat ik deze start heb gehad. Hij heeft door de jaren heen veel rallyauto's gehad, maar er is er één die boven de rest uitsteekt. De veelkleurige MG Metro 6R4!

Ik zal nooit de dag vergeten dat die auto de tuin opreed. Hij was al in zijn veelkleurige kleurstelling gereden door de Deen Morten Anderson Rallycross, daarna in rally door Dick Bailey. Het was een internationale productieauto, 2,5 liter, hoge compressie, met een hondenversnellingsbak. Op 5-jarige leeftijd was het een buitenaardse machine en na een snelle rit over de weg, nauwelijks over het dashboard heen kijkend, was ik helemaal verslaafd!

Hij arriveerde net op tijd voor ons plaatselijke evenement, de Ravens Rock Rally, in 1995. De hondenbox werd verwijderd omdat deze te waardevol was, en de gedachte om hem kapot te maken zou hebben betekend dat de rally een tijdje moest worden stopgezet. Er werd een synchronisatiebox geïnstalleerd... Het duurde twee volledige stappen voordat er om genade werd geroepen. Verdere uitstapjes in 1995 waren succesvol en ze sloot het jaar af met een derde plaats in het algemeen klassement op Banna Beach voordat ze in 1996 een volledig nationaal kampioenschapsoptreden plantte.

Ik werd in een servicebusje gegooid en door het land gereden, terwijl mijn vader met een auto die niet competitief had moeten zijn, worstelde met de machines van Groep A, wat hem er niet van weerhield de hiërarchie bij veel gelegenheden te verstoren. Een van de gebeurtenissen die mij het meest te binnen schiet is de Stonethrowers Rally in 1996. Mijn vader was erg opgewonden en nam de leiding voor mijn levenslange held, Frank Meagher, die een Escort Cosworth bestuurde.

Een groot aantal andere grote coureurs uit die tijd, Gabriel Snow, Frank O'Mahony en Charlie Donnelly, stonden die dag ook achter, maar twee etappes voor de finish brak papa de aandrijfas. Dat waren de dagen waarop teams tussen etappes raceten om te helpen en mijn meest levendige herinnering is dat ik met John en Anne Marie Moynihan naar hem toe racete op een stuk weg in een Ford Transit, waarna John alles probeerde te doen om de auto gerepareerd te krijgen. en weer verhuizen, maar het gebeurde niet.

Ik stond daar te huilen, ik was zo teleurgesteld voor papa. Sindsdien ben ik een beetje volwassener geworden, maar ik wil nog steeds huilen als ik aan dat moment denk. Daarna was papa ongelooflijk snel in deze auto en leidde hij vele evenementen, maar de auto liet hem altijd in de steek en een overwinning in een 6R4 ontging hem altijd.

Hoewel er door de jaren heen nog veel meer geweldige rallyauto's zijn geweest, was voor mij de enige de 6R4. Hij had het geluk om er in 2018 nog een te kopen en is nu weer aan het rallyen, het beste is dat ik nu oud genoeg ben om hiermee te rijden. »

LEES OOK > Voor Craig Breen, de bijrijders en coureurs met een tragisch lot in het WRC

BMW M3 E30 Groep A

Craig Breen behaalde een overwinning aan boord van deze legendarische BMW uit eind jaren 1980. Toen hij samen met zijn bijrijder Paul Nagle deelnam aan de Killarney Historic Rally van 2021, won hij het evenement met een comfortabele voorsprong. Met zijn door Prodrive geprepareerde viercilindermotor voelde de BMW M4 zich vooral op zijn gemak op asfaltrally's, zoals blijkt uit het succes van Bernard Béguin tijdens de Tour de Corse van 3:

Nog een filmpje voor onderweg:

Ford Escort MkII

De Ford Escort MKII is een van de meest populaire modellen in historische rally's. Het is dan ook niet verrassend dat Craig Breen zijn hele carrière aan boord van een van hen heeft gezien. Makkelijk te onderhouden, of zelfs te verbeteren met moderne onderdelen, de Escort is erg speels met zijn achterkant. In 2019 verklaarde Craig Breen: “ Het is ongelooflijk om 40 jaar oude historische auto's soms zelfs sneller te kunnen besturen dan de aangepaste auto's! »

Ford Sierra RS Cosworth Groep A

Dit is het nieuwste project van Craig Breen, voltooid in het laagseizoen 2022-23. Voordat hij aan het WRC-seizoen begint Hyundai Motorsport had de Ier een Ford Sierra Cosworth opgeknapt die toebehoorde aan een van zijn jeugdidolen, Frank Meagher.

“Na bijna twee jaar hard werken, passie en toewijding is dit meesterwerk eindelijk af, schreef hij eind 2022. Toen ik deze auto wist op te sporen, had ik nooit kunnen vermoeden dat het eindproduct zo goed zou zijn.
Tom Gahan en zijn team hebben fantastisch werk verricht, wat mij elke keer weer kippenvel bezorgt als ik het zie.

Adam, Patrick, Sean en iedereen die betrokken is bij de bouw, bedankt uit de grond van mijn hart. Barney Mitchell, wat een klus om de originele kleurstelling uit 1992 te reproduceren, met de hulp van Kevin McDaid. De details zijn geweldig. Ik dank ook PKM Consulting voor het maken van een set schokdempers die de auto een beetje beter laten dansen dan al die jaren geleden!

Hartelijk dank aan iedereen die vanaf dag één bij dit project betrokken is geweest, jullie hebben een kinderdroom waargemaakt. Frank Meagher – de held van een generatie, bedankt voor het aanwakkeren van de passie van duizenden, we zullen je nooit vergeten. »

Craig Breen miste ternauwernood de overwinning in de Killarney Historic Rally. Een kapotte aandrijfas vóór de slotetappe zorgde ervoor dat hij niet terug kon vechten en Jonny Greer kon laten winnen op enkele van de beroemdste asfaltetappes van Ierland.

Subaru Legacy RS Groep A

Het bedrijf BGMsport, gespecialiseerd in de restauratie van klassieke auto's, nam contact op met Craig Breen om de boxermotor van een af-fabriek Subaru Legacy RS Group A nieuw leven in te blazen tijdens de Castle Combe Rallyday in 2021. Raad de reactie van de bestuurder...

Ford Escort WRC

Betrokken bij M Sport Aan het einde van het WRC-seizoen 2021 profiteerde Craig Breen van de uitzonderlijke erfenis van het team van Malcolm Wilson om met een ex-Patrick Snijers Ford Escort WRC deel te nemen aan de Rally Legend 2021 in San Marino. We betreden het tijdperk van WRC-auto's, uitgerust met een turbo en een zeer luidruchtig anti-lag-systeem bij het intrappen van het gaspedaal:

Citroen C4 WRC

Opnieuw een rallylegende, maar deze keer betreedt Craig Breen het moderne tijdperk met een Citroën C4 WRC. Het is een van de meest succesvolle modellen in de geschiedenis van het World Rally Championship, met vier coureurstitels voor Sébastien Loeb tussen 2007 en 2010:

In 2018 bracht Craig Breen, destijds officieel Citroën WRC-coureur, de C4 naar succes tijdens Rally Legend.

Ford Focus WRC

Onverzadigbare Craig Breen! Toen hij eenmaal met de C4 had gereden, wilde hij alleen nog maar zijn rivaal, de Ford Focus WRC, proberen. Wat werd er in 2022 gedaan, in een lokale Ierse rally, met een chassis van Marcus Grönholm:

Bonus: Lotus Cortina

Als onderdeel van de Goodwood Revival 2022 nam Craig Breen deel aan het prestigieuze St Mary's-evenement aan het stuur van een blauwe Lotus Cortina. Vierde voor zijn eerste deelname, de bekeerde rallyrijder was opgetogen!