Hervé Poncharal: “KTM heeft een kwartet zeer succesvolle rijders voor 2022”

Een paar dagen na de officiële test MotoGP op het circuit van Jerez spraken we met Hervé Poncharal, manager van het Tech3-team, om te praten over het seizoen 2021 van Danilo Petrucci en Iker Lecuona. We maakten ook van de gelegenheid gebruik om hem zijn eerste indrukken te vragen over Remy Gardner en Raul Fernandez, die volgend jaar de kleuren van de Franse structuur in de eredivisie zullen dragen. 

Wat is uw oordeel over het laatste seizoen van Danilo Petrucci in de MotoGP? 

“Na het seizoen 2020, dat eindigde met een overwinning in Portimão, had niemand verwacht dat de start van 2021 zo ingewikkeld zou zijn. Er waren weinig tests en Danilo moest wennen aan zijn nieuwe rijdier, maar hij kreeg nooit echt inzicht in de KTM. Ook al zijn we er niet in geslaagd de doelen te bereiken waarvan we droomden, Danilo is een ‘normaal’ persoon. Hij is iemand met wie je kunt dineren en plezier kunt hebben. Hij heeft menselijke waarden die voor mij belangrijk zijn en die een beetje verwijzen naar de stereotypen van jonge MotoGP-rijders. Vanaf het begin vertelde hij ons: "Ik ben oud, ik ben zwaar en ik ben lang en het wordt steeds ingewikkelder voor mij." Geconfronteerd met de nieuwe generatie piloten wier rijstijl voor hem moeilijk te assimileren is en zijn handicap qua gewicht en omvang... werkten een hele reeks parameters tegen hem. We hadden het alleen over wat we verloren op het gebied van acceleratie, topsnelheid en snelle sectoren. »

Hoe heeft Danilo het ervaren om in 2022 niet door te gaan in de MotoGP? 

“Hij begreep al snel dat het dit jaar ingewikkeld zou worden. We hebben het geprobeerd tot halverwege het seizoen en toen we beslissingen moesten nemen en voor Remy Gardner en Raul Fernandez moesten kiezen, zei Stefan Pierer, de grote baas, tegen hem: “we vinden je leuk en we begrijpen waarom de dingen gebeuren, zoals ze zijn. We willen je graag in de familie houden en we weten dat het jouw droom is om Dakar te rijden.” Ik geloofde het niet en Danilo ook niet. Dus hebben we de eerste helft van het seizoen geprobeerd de motor aan Danilo aan te passen of ervoor te zorgen dat hij zich kon oriënteren. En toen de beslissing om de twee rookies te rekruteren eenmaal was genomen, was de sfeer in de tweede seizoenshelft niet zwaar, omdat Danilo wist dat hij iets ging doen waar hij altijd van had gedroomd. Wij hebben het jaar goed afgesloten. Bij aankomst in Valencia hebben we de Dakar-motorfiets in de bak gestopt, hij was emotioneel. We onderhielden goede relaties en het was een interessante ervaring, ook al hebben we sportief gezien onze doelstellingen niet bereikt. »

@Motogp | Vaarwel maar geen vaarwel, Danilo!

We voelen ons nog steeds behoorlijk emotioneel na een bijzonder jaar met de aanstaande Dakar Rally-rijder.

We kunnen niet wachten om je te zien beginnen aan je nieuwe avontuur in de duinen, @ Petrux9!
#Klaar om te racen #DakarRally @ Tech3Racing pic.twitter.com/a3iSJ5W5AQ

- Red Bull KTM Fabrieksracen (@KTM_Racing) 25 november 2021

En aan de kant van Iker? 

“Er werd verwacht dat Ikers tweede jaar een duidelijke vooruitgang zou zijn ten opzichte van zijn rookiejaar. Maar om een ​​hele reeks redenen gebeurde dat niet. Voor hem was het ook ingewikkeld, omdat hij moest optreden terwijl hij probeerde niet te vallen. Hij is een zeer genereuze piloot, een aanvaller, ik noemde hem de “luchador”. Het is waar dat we bij verschillende gelegenheden interessante dingen hebben laten zien tijdens de tests, maar we hadden altijd moeite om ze in de race in de praktijk te brengen. Ik blijf ervan overtuigd dat Iker een uitstekende rijder is, zeer getalenteerd, maar als je halverwege het seizoen voor Gardner en Fernandez moet kiezen... een beslissing en die is genomen door het management van KTM. Aan de ene kant ben ik blij, omdat hij, dankzij het feit dat hij in de MotoGP reed, naam kon maken en zijn talent kon tonen, wat de aandacht trok van Alberto Puig (teammanager van Honda Repsol) die tekende hem twee jaar lang in WorldSBK op de officiële Honda. Hij was ook blij. Natuurlijk had hij graag in de MotoGP willen blijven, maar hij weet dat hij een goed tweejarig contract heeft met de mogelijkheid om voor overwinningen en zelfs de titel te strijden. Hierdoor konden we het jaar met een goede sfeer aan beide kanten van de box afsluiten. Er zijn jaren met en jaren zonder… Het was een ingewikkeld jaar voor KTM en Tech3, maar dat hoort ook bij het leven. » 

Voor 2022 heeft Tech3 twee rookies met Remy Gardner, regerend Moto2-wereldkampioen, en Raul Fernandez, vice-wereldkampioen. Hoe verliepen hun eerste ritten op Misano tijdens het seizoen en op Jerez een paar weken geleden? 

“Misano was een droom. Zoals Raul zei, het was een traktatie die KTM hem gaf. Het was een beetje alsof je ze een achtbaanritje in een pretpark gaf, maar dan moesten ze weer aan de slag, want het was hun missie om te vechten voor de Moto2-titel. In Jerez daarentegen was het hun taak om als beginnend MotoGP-coureur het seizoen 2022 in te gaan. Voor Remy was het ingewikkelder, want bij een verandering van hoek braken zijn ribben, gebroken in Portimão, opnieuw. De tweede dag moest hij op zijn tanden bijten. Ook in Jerez waaide het erg, het was af en toe zelfs gevaarlijk. Op het rechte stuk terug kwam Raul bijna van de baan vanwege de windstoten. We werkten echter goed, maar we bleven een beetje bij de hand. De eerste indrukken zijn zeer positief. Het moet gezegd dat zij alleen deze motorfiets kenden. Op dit moment is alles geweldig voor hen: het remmen, het accelereren, het holeshot-apparaat, de elektronica... ze waren als kinderen. Maar ze merkten al snel dat het fysiek veel zwaarder was. Remmen en accelereren hebben niets met Moto2 te maken en ze beseften al snel dat ze fysiek aan de slag zouden moeten. »

First impressions of 2022 with our two rookies ✊🏻🎥#KTM #Tech3 #MotoGP #Tech3KTMFactoryRacing @MotoGP #RF25 # RG87 #2022Bezig met laden @25Raul Fernandez @GardnerRemy pic.twitter.com/ZZHGxGatOa

— Tech3 Racing (@Tech3Racing) 19 november 2021

Denk je, gezien jouw ervaring in de paddock, dat Remy en Raul volgend jaar twee goede klanten zullen zijn? 

“We zijn super blij, super enthousiast, maar ik wil niet voorspellen wat er volgend jaar kan gebeuren. Alles zal afhangen van hun aanpassing, van de manier waarop KTM de motor zal evolueren en van het werk dat de andere fabrikanten tijdens de winter hebben verricht. Er zijn veel parameters waarmee u rekening moet houden. Ieder jaar is de strijd hevig tussen de rookies. In 2022 zijn dat Gardner, Fernandez, Di Giannantonio, Binder en Bezzecchi. Ons doel zal dan ook zijn dat ze strijden voor de titel van beste rookie. Maar de afgelopen jaren hebben we gezien dat Zarco en Folger tijdens hun eerste seizoen podiumplaatsen behaalden, Binder en Martin zelfs als rookies wonnen, ook Fabio eindigde dit jaar net als Bastianini op het podium. Het kaliber van Remy en Raul stelt hen in staat zeer goede dingen te doen. Ik denk dat KTM een kwartet van zeer capabele rijders heeft. Er zal geweldige concurrentie zijn en ik ben ervan overtuigd dat een van de verborgen doelstellingen van onze coureurs zal zijn om te vechten tegen de twee officiële vertegenwoordigers, Miguel Oliveira en Brad Binder. » 

Anticipeert u op de rivaliteit die er tussen Remy en Raul in het strafschopgebied kan ontstaan? 

" Echt niet. Dit heb ik ervaren bij Olivier Jacque en Shinya Nakano die beiden de titel speelden. Maar hier denk ik dat noch Remy, noch Raul zullen vertrekken om in 2022 voor de titel te vechten, anders zou ik de eerste blij zijn! De rivaliteit zal minder zijn en in de MotoGP zijn de boxen veel groter, is de staf van elke coureur onafhankelijk… In Moto2 of Moto3 zijn er technische posities die door de twee coureurs worden gedeeld. In de MotoGP zijn er twee teams in één. Iedereen zal voor zichzelf werken en ik denk dat er minder rivaliteit zal zijn. »