Mick Schumacher: “Ik wil dit seizoen vooruitvechten”

Allereerst, in deze context van de Covid-19-pandemie: hoe gaat het met u en waar bevindt u zich?

Met mij gaat het goed, heel erg bedankt. Zoals waarschijnlijk de meeste andere piloten, zit ik thuis te wachten tot dit voorbij is.

We beginnen je als piloot goed te leren kennen, maar wat voor soort man ben jij in het dagelijks leven?

Ik oefen veel om ervoor te zorgen dat ik volledig voorbereid ben op raceweekends. Het is een belangrijk onderdeel van het werk als je piloot bent en ik wil er altijd voor zorgen dat ik in de best mogelijke fysieke conditie verkeer.

Terug naar de race. Hoe beoordeelt u uw eerste seizoen? Formule 2 ?

Ik ben erg blij met hoe het seizoen is verlopen. Er waren een aantal hele goede races en dan heb ik het niet alleen over de overwinning in Hongarije. Er waren ook Oostenrijk en Baku, waar ons racetempo buitengewoon goed was. Dus of het nu ging om pure prestaties of opgedane ervaring, het was een waardevol leerjaar, ook al lieten de resultaten dat niet altijd zien.

Hoe voelde je je na deze eerste overwinning, behaald in Hongarije?

Ik was uiteraard erg blij met de overwinning, want ik moest de hele race mijn eerste plaats verdedigen. Achter mij oefenden de andere coureurs veel druk uit. Het was een hele lastige race, maar de overwinning was des te mooier! Ik dacht vooral aan het feit dat het team dit succes verdiende vanwege alle inspanningen die het hele jaar door zijn geleverd.

Het moet gezegd dat je behoorlijk pech had met vijf opnames…

Mechanische problemen zijn een integraal onderdeel van onze sport en komen van tijd tot tijd voor, dus je moet ermee leren leven. Maar het is duidelijk dat ik hoop dat we dit seizoen wat meer geluk zullen hebben.

Wat zijn jouw doelen voor 2020?

Meer dan een doelstelling zou ik zeggen dat er een absoluut wachtwoord bestaat: vooruitgang. Ik wil me als coureur op alle gebieden van mijn sport blijven verbeteren. Qua pure resultaten wil ik dit seizoen vooruitvechten.

Robert Shwartzman, FIA-kampioen F3, wordt dit seizoen jouw teamgenoot bij Prema. Welke relatie heb je met hem?

Zoals je zei, kennen we elkaar sinds F3 Europe (2018. Red.) waar we al samenwerkten bij Prema (Schumacher de titel had gekregen, eindigde Shwartzman als derde. Opmerking van de uitgever). Ik denk dat onze relatie dat jaar bewees dat we het team vooruit konden helpen. Robert is een zeer sterke coureur en ik hoop dat we elkaar kunnen pushen om grote resultaten te behalen.

Het is nog een hele uitdaging om Shwartzman als teamgenoot te hebben, die met het volste vertrouwen coureur is...

Eerlijk gezegd is het erg moeilijk om te weten wie dit seizoen vooraan zal spelen. De Formule 2-grid is extreem competitief en er zijn veel zeer getalenteerde coureurs, waarvan Robert er duidelijk één is.

Wie is jouw favoriet voor de titel?

Het is onmogelijk om te zeggen. De concurrentie tussen de verschillende teams belooft heel hecht te worden, en de meeste coureurs hebben in het verleden al bewezen dat ze in staat zijn om voor podiumplaatsen en overwinningen te strijden. Ik denk dat het naar mijn mening heel spannend gaat worden om te volgen.

Denkt u dat 12, na uw 2020e plaats vorig seizoen, een cruciaal jaar zal zijn voor uw toekomst?

Persoonlijk ben ik van mening dat er qua promotieformule alleen maar belangrijke jaren zijn. Ieder jaar telt en je moet elke keer bewijzen dat je snel kunt zijn.

In F3 Europe in 2017 was je eerste jaar behoorlijk moeilijk (12e in het kampioenschap), voordat je het seizoen daarop de titel won. Wat heb je tijdens je tweede seizoen anders gedaan om de kroon te kunnen pakken?

Het belangrijkste is naar mijn mening ervaring. Wat mij betreft is het nog meer waar. Dit was al zichtbaar in de Formule 4, waar ik me tijdens mijn tweede jaar in de categorie aanzienlijk kon verbeteren. Als je de auto, het team, de circuits en het hele proces kent, helpt dat enorm. Ondanks dat we in 2 nog geen F2020-race hebben gehad, voelde ik mij tijdens de test in Bahrein begin maart veel beter dan vorig seizoen, omdat ik precies wist wat mij te wachten stond.

Denk je dat je, net als in de F4 en F3, voldoende vooruitgang kunt boeken om de titel te winnen?

Er is geen garantie hiervoor. Ik hoop alleen dat er vooruitgang zal zijn, ja, maar ik kan de verhoudingen nog niet kennen.

Je rijdt bij Prema maar bent bovenal chauffeur Ferrari. Hoe belangrijk is de Academie?

Ze is erg belangrijk. Ferrari doet veel moeite om zijn jonge coureurs te helpen. Ik ben erg blij en dankbaar dat ik deel mag uitmaken van de Ferrari Driver Academy. Ik twijfel er niet aan dat ik er in de toekomst enorm veel profijt van zal hebben.

Jullie zijn vijf coureurs uit de F2-grid die deel uitmaken van de FDA (met Giuliano Alesi, Callum Ilott, Marcus Armstrong en Robert Shwartzman). Is dit extra druk?

Weet je, er is altijd druk in de autosport, dus nee, ik zou niet zeggen dat er meer of minder druk is in vergelijking daarmee.

La Formule 1, is dat het doel voor volgend seizoen?

Ik ben volledig gefocust op de Formule 2, want als ik dat niet doe, kan ik dit jaar niet presteren. Maar mijn uiteindelijke doel is natuurlijk om F1-coureur te worden. Maar het is nog niet de tijd om erover na te denken.

Vorig seizoen testte je in Bahrein achter het stuur van de Ferrari SF90 en eindigde daar als tweede Max Verstappen. Hoe voelde je je die dag?

Het was echt een bijzonder moment en absoluut een van de hoogtepunten uit mijn carrière. Het was mijn eerste keer dat ik in een moderne F1-auto reed en ik was erg onder de indruk van het vermogen en de neerwaartse kracht van de machine. De promotieformules zijn verre van traag, maar het verschil met de F1 is enorm. Het was echt gek.

Natuurlijk word je vaak vergeleken met je vader, Michael. Is dit iets dat je irriteert?

Nee, het is het tegenovergestelde. Ik voel me echt vereerd. Want in mijn ogen is mijn vader de beste chauffeur aller tijden.