IndyCar – Hinchcliffe triomfeert in Sint-Petersburg

Zodra de groene vlag zwaaide, ontsnapte Will Power (Team Penske) om snel een comfortabele voorsprong op te bouwen op de rest van het peloton onder leiding van Takuma Sato (AJ Foyt Entreprises) en James Hinchcliffe (Andretti Autosport). Maar na het observeren van zijn eerste pitstop ging Dario Franchitti op koude banden tegen de muur tussen bocht 8 en 9. Gedwongen met pensioen te gaan, veroorzaakte de Schot van Target Chip Ganassi Racing de eerste interventie van de safety car.

Bij de herstart schoof Hinchcliffe op naar de derde positie en Helio Castroneves (Team Penske) komt op voorsprong ten koste van Will Power. Achter, Sébastien Bourdais (Dragon Racing) verloor tijd nadat hij werd geblokkeerd door een botsing waarbij Hildebrand (Panther), Jakes (RLL) en Kimball (Ganassi) betrokken waren. JR Hildebrand die een paar seconden later zelfs tegen de muur knalde nadat hij linksachter werd aangereden door Sebastian Saavedra (Dragon Racing), waardoor de tweede safety car uitviel. Wat betreft Simon Pagenaud ( Sam Schmidt Hamilton Motorsport), werd hij al gedwongen met pensioen te gaan nadat hij een mechanisch probleem had ondervonden met de uitlaten van zijn Dallara DW12. Nachtmerrieweekend voor Poitevin. Castroneves gaat aan de leiding, voor Power en Hinchcliffe. Sato, De Silvestro en Vautier volgen. De top 10 wordt gecompleteerd door Kanaan, Wilson en Dixon. Hunter-Reay staat 11e. Sébastien Bourdais staat dan op de 16e plaats.

De race werd hervat in ronde 32 en Power verloor opnieuw een plaats aan Hinchliffe. Tristan Vautier moet de aanvallen van Tony Kanaan weerstaan. Wat Simona de Silvestro betreft, zij gaat naar Takuma Sato en pakt de vierde plaats. De Zwitser wordt een ronde later geïmiteerd door Tristan Vautier, die de top 5 binnenkomt. Nieuwe interventie, de vierde, vanuit de safety car. De reden: puin op de baan. Het merendeel van de concurrenten tankt. Oriol Servia, die de pitbox niet haalde, nam de leiding voor Castroneves, Power, Hinchcliffe, De Silvestro, Jakes en Vautier, zevende. Sébastien Bourdais staat 21e. De race moet in de 50e ronde herstarten, maar de auto Nr. 67 van Josef Newgarden stopt op de baan na problemen met de koppeling.

Het was in de 53e ronde dat de race eindelijk werd hervat. Vautier herwon onmiddellijk zijn zesde plaats ten koste van Jakes. Daarbij verdreef de Fransman De Silvestro zelfs van de vijfde positie! De Tricolore bevestigt zijn goede vooruitzichten in de kwalificatie. Wat James Hinchcliffe betreft, het duurde niet lang voordat hij weer in de top 3 kwam door Power in te halen. Oriol Servia leidt nog steeds voor Castroneves, Hinchcliffe, Power en Vautier. Terugkomend van ver voert Scott Dixon een prachtige inhaalmanoeuvre uit op Justin Wilson om de top 10 binnen te komen.

Oriol Servia stopt uiteindelijk in de 62e ronde. Maar zijn auto stopt in de pitlane (zonder brandstof). Helio Castroneves gaat dan aan de leiding voor James Hinchcliffe en Will Power. Grenoble-rookie Tristan Vautier klimt naar de vierde plaats, zijn beste positie sinds de start. Ryan Hunter-Reay werd aan de achterkant geraakt en moest terugkeren naar de pits. Maar de Amerikaan lijkt last te hebben van een gaspedaalprobleem. De stop van de uittredende kampioen sleept zich voort en vernietigt elke hoop op een goed resultaat. Iets verder op de ranglijst vervolgt Sébastien Bourdais zijn stijging en staat op de 13e plaats. Helaas voor de Franse supporters eindigt het recital van Tristan Vautier daar. De Indy Lights-kampioen van 2012 moest stoppen omdat hij last had van hetzelfde uitlaatprobleem als zijn teamgenoot Simon Pagenaud. Maar de Fransman heeft zijn sporen nagelaten...

Tegelijkertijd crashte Sebastian Saavedra tegen de muur, waardoor de race opnieuw werd onderbroken. Dit is het moment dat JR Hildebrand heeft gekozen om zich te onderscheiden… op een zeer trieste manier. Onder het safety car-regime zal hij in de eenzitter van Will Power klimmen, waardoor de dromen van de Australiër over een podium of zelfs de overwinning teniet worden gedaan.

Vervolgens profiteerde James Hinchcliffe van een fout van Castroneves in bocht 1 tijdens een herstart om de eerste plaats te veroveren. Een positie die hij tot aan de finish zal behouden om zijn eerste overwinning in de discipline binnen te halen. Het podium wordt gecompleteerd door de Braziliaan Helio Castroneves en de Amerikaan Marco Andretti (Andretti Autosport) die op de valreep de voorsprong wisten te pakken op een zeer levendige Simona de Silvestro (KV Racing). De Zwitser zal uiteindelijk genoegen moeten nemen met de zesde plaats, nadat hij respectievelijk op de vierde en vijfde plaats werd ingehaald door Tony Kanaan en Scott Dixon. Sébastien Bourdais zal het gedaan hebben met de beschikbare middelen. Aan het stuur van een onwillige eenzitter kwam de ongelukkige Manceau als 6e over de streep nadat hij als 11e was gestart, terwijl hij al aan betere dagen dacht.

Ontdek het rapport van deIndyCar in Sint-Petersburg geproduceerd door onze speciale correspondent in het volgende nummer van AUTOhebdo, vanaf dinsdag verkrijgbaar in digitale versie voor iPad, PC en Mac, en vanaf woensdag in de kiosk.