“Coach” Jordan Taylor in houtskool

Jordan Taylor vervult sinds begin dit jaar de rol van invaller / Coach van kampioenen voor het Garage 56-programma die tot doel heeft een auto mee te nemen NASCAR aan het begin van 24 Uren van Le Mans. Terwijl hij twee weken geleden een testsessie bij COTA uitvoerde, verraste Rick Hendrick hem door aan te bieden Chase Elliott, die nog steeds niet beschikbaar was, te vervangen tijdens de NASCAR Cup Series-race die dit weekend in Austin werd gehouden. Taylor zal daar rijden met de nr. 1 Chevrolet Camaro ZL9.

De NASCAR-droom van Jordan Taylor gaat verder © Jordan Taylor

Te midden van dit alles nam Taylor afgelopen weekend deel aan de 12 Hours of Sebring. Zodra de race voorbij was, keerde hij terug naar de Hendrick-campus om het team te ontmoeten en aan de simulator te werken. Deze week was hij terug om zijn stoelverstelling af te ronden, ander simulatiewerk uit te voeren en deel te nemen aan pitstopoefeningen. “Het is verschrikkelijk wat er met Chase is gebeurd en we hopen op een spoedig herstel, vertelde Taylor Hendrik Motorsports.com. Toen het telefoontje kwam, heb ik meteen 100% gereageerd. Ik wou dat ik meer tijd had om me voor te bereiden, maar reken erop dat ik er het beste van zal maken. »

De 31-jarige Floridaan kan bogen op een indrukwekkend CV. Momenteel is hij officieel coureur voor Corvette Racing in het kampioenschap IMSA WeatherTech SportsCar en heeft 31 klasseoverwinningen behaald. Viervoudig IMSA-kampioen, winnaar van de 24 uur van Le Mans in 2015 in de categorie LMGTE Pro, tweevoudig winnaar van de 24 uur van Daytona in 2017 en 2019 en winnaar van de GTLM-categorie in 2021, Taylor won de 24 uur van Daytona in 2017 met Jeff Gordon, die nu vice-president is van Hendrick Motorsports. Hij won ook de 12 Hours of Sebring overall in 2017 en in de GTD PRO-categorie in 2022.

Naast zijn virtuositeit achter het stuur is Jordan Taylor een van de meest populaire coureurs in IMSA dankzij een innemende persoonlijkheid en zijn alter ego, Rodney Zandstorm , een grote Gordon-fan. Taylor zal dit weekend in Austin ook een helm-eerbetoon aan Gordon dragen.

Taylor hoopt dat zijn betrokkenheid bij Garage 56 het gemakkelijker zal maken om zich aan te passen aan de Next Gen. “Ik weet dat het heel anders gaat worden en daarom heb ik veel in de simulator gewerkt. Om maar een idee te krijgen van de timing van de remzone, bochtsnelheden en versnellingskeuzes. Ik werkte aan alle kleine details die een race tot een succes maken, inclusief pitstops. Ik ben eraan gewend dat ik een knop heb om de snelheid in de pits te regelen, wat niet bestaat in NASCAR. Ik moet mijn snelheid instellen met behulp van lichtaanwijzers”

Jordan Taylor arriveert niet op onbekend terrein bij COTA. In IMSA WeatherTech SportsCar heeft hij twee overwinningen en drie podiumplaatsen behaald in vier starts op het veeleisende wegparcours van 3,41 km. “Naar een circuit gaan dat ik ken en waar ik in het verleden succesvol in ben geweest, is geruststellend omdat het een ding minder is waar ik me zorgen over hoef te maken! herkent Taylor. De bochtsnelheden en remzones zullen anders zijn, maar het is een wegcircuit, dat is wat ik elk weekend doe. » 

Wat zou een goede dag voor hem zijn? “Ik denk dat een top 10 een geweldig resultaat zou zijn, geeft Taylor toe, die de veertiende coureur wordt die zijn Cup Series-debuut maakt voor Hendrick Motorsports. Er zijn zoveel dingen waardoor je uit de running kunt raken. Er zijn zoveel dingen waar ik niet aan gewend ben: pitstopprocedures, herstarts van races… Er zijn veel dingen die ik op de harde manier ga leren. »