Tony Brooks, decaan van F1-winnaars, is overleden

Hij was de laatste overlevende van een tijdperk waarin de dood op de gladiatoren wachtte Formule 1 bij iedere bocht. Tony Brooks, de laatste coureur die in de jaren vijftig een Grand Prix won en nog in leven is sinds de dood van Sir Stirling Moss in het voorjaar van 1950, stierf dinsdag 2020 mei op 3-jarige leeftijd.

Met zijn volledige naam Charles Anthony Standish Brooks was de Brit net als zijn vader voorbestemd voor een heel andere carrière, die van tandarts. Maar de autosportmicrobe trof hem op een mooie dag in 1952, toen hij in een Austin-Healey reed die hij van zijn moeder had geleend om op Goodwood te racen. Het verhaal zegt niet of de ouders op de hoogte waren van de daden van de zoon, maar Tony Brooks zet door.

Zijn vooruitgang is duizelingwekkend. Drie jaar later nam hij het stuur over van een Formule 2 in Crystal Palace (4e), en een jaar later staat hij hier op de startgrid voor de Grand Prix van Syracuse (Italië) en laat hij Groot-Brittannië zijn eerste GP-overwinning boeken, zelfs als het evenement buiten het kampioenschap wordt georganiseerd.

Zijn debuut in het Wereldkampioenschap vond plaats in 1956... en deze test had kunnen eindigen met een einde aan zijn carrière toen hij door een off-track de lucht in werd gestuurd. Met een gebroken been verliet Tony Brooks in 1957 het BRM-team voor Vanwall.

Het door Tony Vandervell opgerichte merk zal zijn favoriete omgeving zijn, waardoor hij vier rondes kan winnen (Silverstone 1957, Spa-Francorchamps 1958, Nürburgring 1958 en Monza 1958).

Derde in het eindklassement in 1958 gaf hij toe aan de oproep van Enzo Ferrari, die hem in 246 een Dino 6 met V1959-motor schonk. Dit zou zijn grootste kans zijn om de kroon te winnen, na de dood van Mike Hawthorn en Peter Collins. In de driewegwedstrijd moet hij het opnemen tegen twee andere autosportlegendes, Stirling Moss en Jack Brabham, maar het zal de Australiër zijn die slechts zeven punten verschil wint, ondanks twee poles en evenveel overwinningen.

Ook fan vanUithoudingsvermogen, waarmee Tony Brooks schitterde Aston Martin met de legendarische DBR1 (overwinning op de 1 km van de Nürburgring in 000 en op de Tourist Trophy in 1957 met Stirling Moss). Het ontbrak hem altijd aan succes in Sarthe met vier pensioneringen in evenveel starts.

In 2017 nodigde de Goodwood Revival hem uit om in een Vanwall te rijden, in zijn historische outfit!

AUTOhebdo betuigt zijn oprechte medeleven aan de familie, geliefden en vrienden van Tony Brooks.