47 jaar geleden… James Hunt werd wereldkampioen in Fuji

Wanneer de F1 Circus ontdekt Japan en het Mount Fuji-circuit, Niki Lauda, ​​komt daarna terug uit de hel zijn verschrikkelijke ongeval op de Nürburgring op 1 augustus 1976, heeft slechts drie punten voorsprong op zijn rivaal McLaren Jacobus Hunt.

Voor dit beslissende gevecht, de Oostenrijker Ferrari profiteert van een nieuw ophangingsontwerp dat bedoeld is om de problemen tijdens de laatste races tegen te gaan, wat onvoldoende is om te voorkomen dat Mario Andretti (Lotus) en Hunt de eerste rij monopoliseren.

Op de dag van de race is de berg Fuji onzichtbaar en voegt de regen pit toe aan een finish die er al niet aan ontbreekt. Moeten we onder deze omstandigheden rennen? De meeste piloten zijn er tegen, maar van discussie tot discussie wordt uiteindelijk met flinke vertraging de start gegeven.

Lauda's moed

Laat onze toenmalige speciale correspondent, Jean-Jacques Renaux, ons dit vertellen: “ Wat het spel betreft, is Hunt deze keer de beste. In de eerste bocht ligt hij voor op Watson en aan de andere kant van het circuit heeft hij al een klein gaatje geslagen: hij heeft volledig zicht terwijl het achter hem nacht is. Elke auto spuit een meterslange waterstraal op die hij als de staart van een komeet achter zich aan sleept. Iedereen voelt de weg, graaft in een muur van water. De auto's zigzaggen, glijden, halen in. »

Sinds zijn derde plaats verloor Lauda zeven plaatsen in één ronde, en aan het einde van de tweede ronde keerde hij terug naar zijn pitbox en trok zich terug. Mauro Forghieri, historisch technisch directeur van de Scuderia, suggereerde dat hij een technisch probleem aan de orde zou stellen, maar de coureur accepteerde zijn keuze liever: “ Het is duidelijk: ik begon met de overwinning in gedachten. Maar de baan was echt niet in conditie voor een race. ik ga naar huis », zal hij verklaren. Door deze intrekking wordt hem niet noodzakelijkerwijs de titel ontnomen, en op het vliegveld ontdekt hij dat hij deze heeft verloren.

Hunts toorn

Ondanks bandenproblemen eindigde Hunt als derde in een race die werd gewonnen door Andretti's Lotus, op een baan die naarmate de ronden verstreken uitdroogde. Voor één punt is de Brit wereldkampioen. Maar hij was zich daar niet direct van bewust vanwege de verwarring die er na de huisarts heerste. Hunt denkt dat hij de kroon door niets heeft laten ontglippen en is woedend op zijn baas Teddy Mayer, die alle moeite van de wereld heeft om hem te kalmeren en het goede nieuws te bevestigen.

Hunt bevindt zich op het hoogtepunt van zijn F1-carrière. Het jaar daarop zou hij met McLaren drie nieuwe overwinningen aan zijn F1-record toevoegen, maar hij zou zijn kroon niet kunnen verdedigen tegen Lauda. De Britse playboy verliet de discipline in 1979 na een laatste freelanceperiode bij Wolf.

Met succes omgezet in een rol als tv-consulent waar zijn openhartigheid het doel bereikte, stierf Hunt op 45 juni 15 op 1993-jarige leeftijd aan een hartaanval.

Beleef dit buitengewone Formule 1976-seizoen uit 1 in zijn geheel opnieuw in onze Collector Niki Lauda, nog steeds te koop op ons digitale platform.