McLaughlin: “Voor Penske zou ik een kruiwagen kunnen besturen”

Waar en hoe ervaart u uw opsluiting?

Ik ben in mijn appartement in Brisbane (Australië. Noot van de redactie) met mijn vrouw en onze hond Chase. We hebben onze eigen sportschool en simulator voor virtuele races, dus ik blijf fit en erg druk.

Al ruim voor de lockdown was je een ervaren simracer. Maakt virtueel deel uit van uw trainingsroutine?

Ik train al ongeveer 10 jaar op het iRacing-platform. Ik denk dat het een geweldige oefening is om je snelle zicht te trainen. En dan heb ik veel plezier bij het racen tegen grote namen en het aanraken van zoveel categorieën terwijl ik thuis blijf. Elke dag zit ik op mijn simulator. Want naast deIndyCar en Supercars, neem ik ook deel aan de virtuele competities van Pro4 Trucks (Pick-Up. Noot van de redactie) en Dirt Modifieds (ovalen op vuil. Noot van de redactie).

Kan de IndyCar iRacing Challenge u helpen bij de voorbereiding op uw IndyCar-debuut?

Door deze races kan ik de strategie beter begrijpen, maar ook leren racen in een peloton op een ovaal, en meer in het algemeen ontdekken wat een IndyCar-race vereist. Op dit moment heb ik alleen tests gedaan (Rookie-test in Sebring en collectieve tests in Austin. Noot van de redactie), dus elke ervaring, zelfs virtueel, is welkom.

Vooral omdat je gewonnen hebt op de Indianapolis Motor Speedway...

Het was best verbazingwekkend om de “Pirtek” naar Victory Lane te brengen. Vanaf de laatste raceonderbreking kreeg ik te maken met een beschadigde voorvleugel. We waren op het juiste moment op de juiste plaats.

Tijdens tests buiten het seizoen kon u uw teamgenoten van Team Penske ontmoeten. Wat heb je van hun contact geleerd?

Of het nu Simon, Josef of Will is (Pagenaud, Newgarden en kracht. Noot van de redactie), ze hebben me allemaal geholpen. Bij Sebring presteerde Simon geweldig. Hij hielp me te begrijpen wat ik nodig had en mijn gevoelens over te brengen aan de ingenieurs om de auto te verbeteren. Vanaf dat moment voelde ik mij veel zelfverzekerder.

Hoeveel verschilt de organisatie van Team Penske tussen IndyCar en Supercars?

Het is redelijk vergelijkbaar, behalve dat het IndyCar-team veel groter is. In Australië bestaat het team uit 45 mensen. Bij Sebring waren er minstens evenveel mensen die alleen maar op mijn auto letten. Maar de processen lijken behoorlijk op elkaar.

Van Supercars naar IndyCar gaan is werkelijk een uniek traject…

Ja. Kortom, de enige overeenkomst tussen een Supercar en een IndyCar… is de voorruit! In Supercars is de auto krachtig, maar heeft hij heel weinig grip, minder effectieve remmen en minder aerodynamica. De aanpassing aan de IndyCar was echter niet zo moeilijk als je zou denken. Ik vond het heel natuurlijk, hoewel de druk op mijn nek tijdens de eerste paar rondes erg intens was. Ik heb al veel gewerkt om het te versterken.

Wat zijn de gewoontes waar je een keer in IndyCar nog van af zult moeten komen?

Het zal vooral gaan over begrijpen hoe anders het remmen is en het aanpassen aan de aerodynamica. En toen begon ik hard te werken om af te vallen, zodat ik me comfortabeler in de cockpit kon voelen. Sinds begin dit jaar ben ik 12 kilo afgevallen!

Hoe frustrerend is het om minimaal tot 4 juli, de nieuwe datum voor de GP van Indianapolis, te moeten wachten voordat je je IndyCar-debuut kunt maken?

Autosport heeft vandaag niet de prioriteit. Er zijn belangrijkere zaken en ik ben blij dat ik een stapje terug kan doen en een droombaan kan hebben.

Het lijkt erop dat 2020 je laatste seizoen in Supercars wordt. Is het idee om vanaf 2021 fulltime betrokken te zijn bij IndyCar?

Het is absoluut nog niet besloten dat 2020 mijn laatste seizoen in Supercars wordt. Zo ver gingen onze gesprekken niet. Hoe dan ook, het is duidelijk dat IndyCar een grote kans biedt. Het enige wat ik je kan vertellen is dat ik voor Penske een kruiwagen zou kunnen besturen!