WEC – Een historische overwinning voor Toyota en Nakajima

Toyota had het psychologische voordeel ten opzichte van Audi benut door de pole te pakken tijdens de 6 Hours of Fuji Kazuki Nakajima weer langszij Nicholas Lapierre en Alexander Wurz. Het duel tegen Audi om de leiding van de race bracht het evenement van start tot finish tot leven, waarbij het Japanse team dat op het veld in Fuji speelde, probeerde de bandenstints te verlengen, in tegenstelling tot de R18 nr. 1, die bij elke estafette van band wisselde. De strijd om de overwinning was onzeker, vooral omdat de LMP1 op benzine één stop meer moest maken dan de twee Audi's die hem achtervolgden. Een contact en een stop & go op de R18 nr. 1 zullen Toyota helpen als winnaar over de finish te komen met slechts 11 voorsprong op de zegevierende ploeg in de 24 Uren van Le Mans.

Na een reeks eerste stints uitgevoerd door Alexander Wurz, nam Nicolas Lapierre het stuur over van de TS030, terwijl deze de leiding van de race vasthield met een korte voorsprong op de nr. 1 Audi van Tréluyer-Fässler-Lotterer. De Fransman maakte een fout waardoor zijn landgenoot Benoît Tréluyer de leiding van de race kon overnemen. Het voordeel keerde terug naar Toyota toen de # 18 R1 werd bestraft. “Het is een fantastisch resultaat voor ons. Deze race was spannend, wat een goede zaak is voor de discipline en de toeschouwers die vandaag aanwezig zijn op Fuji Speedway. Het was een zware strijd tegen Audi. We besloten de banden twee stints erop te laten zitten terwijl ik achter het stuur zat en dat heeft ons wat tijd bespaard. Het werkte goed en we behielden de leiding en toen probeerde ik mijn voorsprong vast te houden, ook al begonnen de banden te verslijten. We wisten dat we nog een stop zouden moeten maken en Kazuki moest hard aanvallen, wat hij heel goed deed. We hadden al vanaf het begin van het seizoen aan deze race in Fuji gedacht en die hebben we gewonnen. »

Kazuki Nakajima wordt de eerste Japanner sinds Hitoshi Ogawa in 1992 die een uithoudingsevenement in een Wereldkampioenschap wint. De Japanner viert voor het eerst succes met Toyota na de overwinning van Nicolas Lapierre en Alexander Wurz in Sao Paulo. Dit succes is des te bevredigender omdat het werd behaald met een voorsprong teruggebracht tot 11 seconden op de nr. 18 R1 die aanviel om de leiding van de race te herwinnen. “Het winnen van dit evenement was het doel van mijn carrière, het is een prachtige dag. Ik was zo opgewonden de laatste paar ronden. Mijn machinist vertelde mij via de radio dat ik moest aanvallen omdat ik na mijn laatste stop een gat moest slaan, dat was best lastig. Ik viel aan als een gek en uiteindelijk hebben we het gehaald. »

Ontdek de analyse van de 6 Uren van Fuji uitgevoerd door onze speciale correspondenten in het volgende nummer van AUTOhebdo, dat vanaf dinsdag beschikbaar is in digitale versie voor iPad, PC en Mac, en vanaf woensdag in de kiosken.