Ryô Hirakawa vervangt Kazuki Nakajima bij Toyota

De aankondiging van het vertrek van Kazuki Nakajima tussen de laatste twee ronden van het seizoen 2021 van WEC à Bahreïn avait surpris tout le monde. Même le principal intéressé n’était pas en mesure de dire de quoi de son avenir serait fait. Toyota a annoncé ce lundi son nouveau rôle : il occupera le nouveau poste de vice-président chez TOYOTA GAZOO Racing Europe (TGR-E) à Cologne, en Allemagne. Il aura pour mission d’améliorer l’organisation et d’optimiser l’approche du WEC, parallèlement aux responsabilités de gestion de l’équipe et des pilotes. Le successeur du Japonais au volant sera son compatriote Ryô Hirakawa. À 27 ans, ce dernier s’est surtout distingué dans sa carrière par son titre en Super GT en 2017. Le natif de Kure possède déjà deux participations aux 24 Uren van Le Mans op zijn naam in de LM P2-categorie met TDS Racing in 2016 en G-Drive Racing in 2017.

“Ik ben verheugd om mij bij de TOYOTA GAZOO Racing-familie in het WEC aan te sluiten, vooral om samen met Sébastien te werken (Boom. Opmerking van de uitgever) en Brendon (Hartley. Noot van de redactie) op auto nummer 8, verheugt de betrokkene. Ik heb de GR010 HYBRID al drie keer getest en raak steeds meer vertrouwd met de auto. Er valt nog veel te leren en ik kijk uit naar de start van de tests voorafgaand aan het seizoen, zodat ik mijn ontwikkeling kan voortzetten. De 24 uur van Le Mans is voor mij een belangrijk doel in mijn carrière en ik heb al twee keer meegedaan aan de LMP2. Nu kan ik niet wachten om daar met een Hypercar te rijden en voor de overwinning te vechten. Bedankt aan iedereen bij Toyota en TOYOTA GAZOO Racing voor hun vertrouwen en steun. Ik ben vereerd dat ik de kans krijg om Kazuki-san, een echte duurzaamheidslegende, te vervangen. »

LEES OOK > Kazuki Nakajima: “De 24 uur van Le Mans 2016 heeft mij sterker gemaakt”

De rest van de opstelling blijft voor 2022 ongewijzigd binnen het Japanse team, maar Kamui Kobayashi erft een dubbele rol als hoofdteam van de TGR, met als doel de ontwikkeling van de Japanse Hypercar te helpen: “Bedankt aan president Akio Toyoda, president van GR Sato en TOYOTA GAZOO Racing voor het vertrouwen in mij. Ik zal alles geven om te slagen in mijn nieuwe rol, die een grote uitdaging en een geweldige kans is. Ik kijk ernaar uit om als coureur en teamleider voor het wereldkampioenschap te strijden. Ik zal al mijn race-ervaring meenemen naar mijn nieuwe baan, en ik weet dat ik een fantastisch team heb dat mij zal steunen in mijn missie. We bereiden ons voor op een nieuw tijdperk van Hypercar-competitie in het WEC, waar veel nieuwe fabrikanten aan de competitie zullen deelnemen, en TOYOTA GAZOO Racing evolueert om zich voor te bereiden op deze nieuwe uitdaging. Deze nieuwe teamstructuur is een belangrijke stap om ons scherp en klaar te houden voor de volgende strijd. Ik ben blij dat Kazuki deel kan blijven uitmaken van ons team en dit vooruitzicht zal het managementteam van TGR-E versterken. Ik kijk ernaar uit om met hem samen te werken om nog betere auto’s te ontwerpen. Met Ryo verwelkomen we de volgende generatie endurance-coureurs en met de steun van het team en zijn collega-coureurs weet ik zeker dat hij groot succes zal hebben in het WEC. »