Dalmas vertelt over zijn 24 uur van Le Mans uit 1995

In 1995 maakte Yannick Dalmas een enigszins ongebruikelijke periode door. Na een van de belangrijkste spelers in het avontuur te zijn geweest Peugeot 905, met een overwinning in de 24 uur van Le Mans in 1992, betwistte hij de DTM bij Opel, vertegenwoordigd door de teams Rosberg en Joest. Ondertussen verdubbelde de Fransman zijn belang in Sarthe in 1994, toen de groep van Reinhold Joest de 962 Dauer exploiteerde. Ondanks twee overwinningen in drie jaar zat de Varois zonder stuur tijdens de editie van 1995 van de Le Mans-klassieker. Dan komt Keke Rosberg, agent van Mika Häkkinen en dus dichtbij Ron Dennis, tussenbeide. De Fin biedt de Fransman een plek aan op een… McLaren. Als hij op de hoogte is van de prestaties van F1 GTR in BPR blijft hij sceptisch over het werkelijke potentieel van Gordon Murray's machines op een dubbele klok, vooral in het licht van prototypes als de Kremer K8, Ferrari 333 SP – die zojuist respectievelijk de 24 uur van Daytona en de 12 uur van Sebring hebben gewonnen – en andere Courages. Voordat hij zijn antwoord geeft, vraagt ​​Yannick of hij deze mooie GT van dichtbij wil zien.
In reactie op zijn wensen organiseerde McLaren een test op Silverstone met het ontwikkelingschassis. “De auto leek mij behoorlijk zwaar”, herinnert de persoon zich. Hij rolde en de precisie van de versnellingsbakbediening via kabel liet te wensen over. Kortom, ik was behoorlijk teleurgesteld. Aan de andere kant was ik aangenaam verrast door de motor, die een fenomenaal koppel en een uitzonderlijk geluid had. » Op dit moment bood Gordon Murray hem een ​​contract aan bij JJ Lehto – zijn teamgenoot in de DTM – en een Japanse coureur (Masanori Sekiya) die een sponsor zou meebrengen. “Ik reageer op hem door de punten op te sommen die mij verrassen en waaraan we moeten werken, en vraag dan om er na een tweede testsessie opnieuw over te praten”, vervolgt Yannick.

Het team keert terug naar Silverstone voordat het eind mei naar Magny-Cours vertrekt voor een 24-uurs simulatie. De Fransman waardeert vooral de sfeer die heerst in de ploeg van Paul Lanzante en laat zich verleiden. “Er was enthousiasme en welwillendheid, ook al moesten we soms improviseren”, herinnert hij zich. Tijdens de simulatie wordt het tempo aangehouden, maar zonder overdaad. De versnellingsbakbediening blijkt de achilleshiel van de Engelsen te zijn, de neiging van de kabel om langer te worden heeft zijn weerslag op de motor. De niet-ondersteunde besturing vormt ook een probleem met aanzienlijke harde sensaties. Bij remmen zonder kracht moeten bestuurders hun rijstijl aanpassen, en door slechte verlichting moeten ze lampen in het midden van de motorkap plaatsen. Naarmate de ronden verstrijken, gaan Yannick en de aanwezige coureurs – die de andere McLaren-teams vertegenwoordigen – aan de slag met de F1 GTR. Maar toen de denkende hoofden van Woking Yannick naar zijn mening vroegen, antwoordde hij: “De taak zal heel, heel moeilijk worden. »

De regendans

Op Le Mans presenteert zich een gemotiveerde maar gereserveerde groep. Lehto, verantwoordelijk voor de kwalificatie, zette de beste tijd neer van de zeven aanwezige McLarens in 3'57"18 zonder absolute prestaties na te streven, maar nog steeds 11" van pole, ondertekend door WR. De nr. 1 F59 GTR van Kokusai Kaihatsu Racing wordt in GT1 zelfs verslagen door drie Ferrari F40's. Uit voorzorg maakt Yannick zich zorgen bij JJ of hij te veel toeren heeft gemaakt. ‘Misschien een of twee,’ antwoordde hij. Hetzelfde voor Sekiya. Ik wist zeker dat ik er een had gemaakt. Zelfs als BMW ons verzekert dat de V12 dit soort incidenten probleemloos kan doorstaan, sta ik erop dat ze dit controleren. Eindelijk beseffen ze dat de zuigers de kleppen hebben geraakt. We moeten de motor vervangen, wat de hele vrijdag in beslag zal nemen en ons zal dwingen om rond middernacht een shakedown op het vliegveld uit te voeren! »

Zaterdagochtend waren Dalmas en zijn teamgenoten erg sceptisch. Maar als we ze vertellen over donkere wolken niet ver van het circuit, komt de glimlach terug. “Terwijl ik de leiding had over het vertrek, terwijl ik me concentreerde in de caravan, hoorde ik een paar druppels vallen. Toen zei ik tegen mezelf dat er een wonder mogelijk was.” Het duurt een uur voordat de regen op het feest komt. Maar een van de auto's die schuldig is, is… de #1 F59 GTR. Yannick raakte de banden bij de Dunlop chicane, gelukkig op lage snelheid. Na twee uur racen heeft de McLaren van Derek Bell-Justin Bell-Andy Wallace de leiding. De F1 GTR's monopoliseren de top drie terwijl Yannick 9e staat. Maar Paul Lanzante gaf zijn piloten de opdracht de doos te bewaren. Yannick van zijn kant had gevraagd om hem over de hele lengte goed te smeren om zo goed mogelijk te kunnen glijden. Terwijl de prototypes de een na de ander van de topposities verdwijnen, domineren de McLarens. Nielsen-Bscher-Mass en de familie Bell zullen een tijdje in hun gelukkige sterren geloven, maar een koppeling of versnellingsbakschakeling zal een einde maken aan hun dromen.

Met voorzorgsmaatregelen

Voordat Dalmas, Lehto en Sekiya – die in 1987 op Le Mans kwamen trouwen – echter voordat ze naar de top van het podium klommen, ervoeren ze veel angsten. “We hebben allemaal een paar trucjes gedaan en de angstaanjagende aquaplaning overleefd, ondanks de inspanningen van de Michelin-technici (die de McLaren Gulf, Giroix en Kokusai hebben uitgerust. Noot van de redactie) die de groeven op de banden breder hebben gemaakt”, onderstreept de Fransman. We wisten drie seconden per ronde te winnen, waardoor we druk konden uitoefenen op de auto's voor ons. We verlieten de Tertre Rouge twintig meter achter de Courage C34, maar haalden hem dankzij onze topsnelheid al voor de eerste chicane in. Maar toen we 100 meter eerder remden, haalde ze ons in, enzovoort. Het was zenuwachtig vermoeiend. »

En niet voor niets moet de nummer 59 vanaf zondagochtend de comeback volgen van het Andretti-Wollek-Hélary-trio dat, opnieuw op een droge baan, erin slaagde twee van de drie ronden achterstand in te halen waarin ze in de herfst zaten. de nacht. Maar ze zullen drie minuten te kort komen om te voorkomen dat McLaren de waanzinnige uitdaging aangaat om Le Mans te winnen tijdens zijn eerste deelname. “We hadden geen problemen met de box omdat we heel voorzichtig waren”, verzekert Dalmas. En toen de baan eenmaal droog was, gingen we zo snel mogelijk en toch redelijk. We hadden een geweldige groep. De monteurs waren Brits, de motorbouwers Duits, de piloten Fins, Frans en Japans, waardoor we een tolk nodig hadden. Maar dit heeft voor ons nooit een probleem opgeleverd. Dit ‘onmogelijke uitdaging’-aspect verhoogde de energieën vertienvoudigd. Omdat de centrale rijpositie het moeilijk maakte om van bestuurder te wisselen, spraken we af om dezelfde stoel te behouden. Om het manoeuvreren gemakkelijker te maken, hebben we de boven- en onderkant van het stuur afgezaagd, ook al maakte dit het leven op de baan moeilijker vanwege het rollen. Het is dankzij deze details dat we het verschil hebben gemaakt ten opzichte van de andere McLarens, wier chauffeurs minder voorzichtig waren dan wij. Op een dag sprak ik erover met Derek Bell (3e. Noot van de redactie), die toegaf dat ze er nooit aan hadden gedacht om de versnellingsbakbediening te smeren of elke versnelling uit te schakelen. »

Terugkijkend gelooft Yannick Dalmas, die nooit meer achter het stuur van een F1 GTR heeft gezeten, dat dit succes vooral te danken is aan de rede. Voor hem is de F1 GTR “een echte GT die zonder de regen nooit zou hebben gewonnen. Maar ze was er op het juiste moment. » Dit is vaak het geheim van de mooiste verhalen.

Vind ons McLaren-bestand in AUTO uitgave 2194wekelijks, nog verkrijgbaar binnen digitale versie op alle platformen.