Pla: “Rijden in de VS is echt waar ik van hou”

Hier ben je bij Mazda voor de Noord-Amerikaan Uithoudingsvermogen Beker. Moeilijk om 2019 beter te beginnen?

Zeker. Ik had andere kansen die niet uitkwamen en moest mijn plannen op het laatste moment wijzigen. Ik ben hier terechtgekomen dankzij Multimatic (zijn werkgever WEC, dat het ontwerp van de RT24-P en Ford GT beheert. Noot van de redactie), naast Mazda zeer betrokken bij dit programma.

Krijgt Multimatic niet steeds meer gewicht in dit project?

In 2017 namen ze de volledige controle over dit zelf ontworpen project van Riley over. Ze hebben enorme vooruitgang geboekt en eerlijk gezegd, toen ik het begin december ontdekte (in Daytona. Noot van de redactie), was ik zeer aangenaam verrast. Vanaf het begin had ik veel plezier. Het heeft een groot potentieel, we moeten nu betrouwbaar zijn.

Er is veel kritiek geuit op het Riley-chassis en de 4 turbo AER 2.0-cilinder. Jij die met de Oreca en de Ligier reed, wat vond je ervan?

Ze mochten de joker gebruiken (toegekend aan Riley-Multimatic, Ligier en Dallara om dichter bij Oreca te komen. Noot van de redactie) eind 2017 en de revisie van de auto werd toevertrouwd aan Multimatic. Ze hebben er echt vooruitgang mee geboekt. Opnieuw was ik verbaasd, zowel qua mechanische grip als qua aerodynamica. De afgelopen maanden is er gewerkt aan de betrouwbaarheid van de motor. Want als het geen probleem was in de zogenaamde Sprint-races, was het bij de Endurance-evenementen, vooral in Daytona, een zeer veeleisend circuit voor de motor met deze lange periodes van volledige belasting op de bank. Dat was het zwakke punt. Maar op operationeel niveau verandert er niet veel.

Hoe verdelen Multimatic en Joest de taken?

De twee entiteiten werken samen voor Mazda. Maar ik heb veel Multimatic-ingenieurs op mijn auto (George Howard-Chappell, die de baanactiviteiten van Multimatic beheert, was ook aanwezig. Opmerking van de uitgever).

Michelin verving Continental als bandenfabrikantIMSA. Is de verandering significant?

De bereikte mijlpaal is enorm. We gaan extreem snelle tijden zien. Als er niet te veel neutralisaties zijn, beloven de gemiddelden zeer hoog te zijn. Dit draagt ​​er aan bij dat de auto uiterst prettig rijdt. Het is echt leuk om met banden en zo'n auto te rijden.

Wij vinden dat je in topvorm bent...

Rijden in de Verenigde Staten is echt waar ik van hou. Momenteel ben ik blij met lange koersen, maar als de kans zich voordoet om daar fulltime te rijden, zal ik die zeker grijpen. Het niveau van IMSA blijft al vier jaar stijgen. Het is een kampioenschap waar anderen niet jaloers op kunnen zijn. De Amerikanen kennen autoracen en hebben bovendien gevoel voor spektakel. Acteurs en toeschouwers bevinden zich daar. Ik heb Petit Le Mans al gewonnen en ik wil de 24 uur van Daytona en de 12 uur van Sebring op mijn cv zetten. In 2016, Daytona (op de Ligier JS P2-Honda van Michael Shank Racing. Noot van de redactie) ontsnapte ons na een motorstoring om 2 uur terwijl we rustig aan de leiding reden, maar dit is de harde wet van de motorsport. Wat Sebring betreft, ik heb me nooit verder dan de eerste rij gekwalificeerd (in zes starts. Opmerking van de uitgever). Het is een circuit, net als vele andere in de Verenigde Staten, waar ik bijzonder van hou.

Als iedereen Harry Tincknell kent, is je andere teamgenoot, Jonathan Bomarito, minder bekend. Hoe verliep het eerste contact?

Harry en ik kennen elkaar sinds 2014 (ze waren teamgenoten bij Nissan in LM P1 en werken sinds 2016 bij Ford. Noot van de redactie) en we wilden al heel lang samen rijden. We hebben dezelfde rijstijl en dat helpt bij de instellingen. Jonathan is niet erg mediagericht, maar hij is een geweldige kerel die ook heel snel gaat. Onze bemanning is even homogeen als snel, en als de monteurs standhouden, hebben we een kaart te spelen.

Mazda domineerde de Roar-kwalificatie. Welke lessen leer je hieruit?

Het is moeilijk om conclusies te trekken. Ik denk dat iedereen gemaskeerd vooruitgaat, maar dat hoort helaas bij het spel in een categorie die wordt beheerst door de BoP (Prestatieschaal. Opmerking van de uitgever). Er wordt echter van de instanties verwacht dat ze over alle benodigde gegevens beschikken om niet voor de gek gehouden te worden. Maar ik maak me geen zorgen over wat ik niet kan controleren. Ik hoop alleen dat het eerlijk is.

Dit programma loopt samen met uw WEC-verplichtingen bij Ford. Wat is uw oordeel over de eerste vijf races van seizoen 2018-2019?

We zijn heel goed begonnen (een overwinning in Spa. Noot van de redactie), helaas op Le Mans, een van mijn teamgenoten (Billy Johnson. Noot van de redactie) was betrokken bij een botsing die ons twee ronden kostte. Wij hadden niet gewonnen, Porsche was te snel, maar we hadden het tempo om voor het podium te vechten. Helaas konden de volgende races ons ook niet bevallen, met omstandigheden die moeilijk te accepteren zijn, maar we gaan de geschiedenis niet herschrijven. We staan ​​nog steeds 2e overall, maar het gat met de #92 Porsche (Michael Christensen-Kévin Estre. Noot van de redactie) is consistent (43-punten. Opmerking van de uitgever). Er zijn nog drie races te gaan en er zijn nog veel punten te behalen (98. Opmerking van de uitgever). De prestaties zijn er, dus we zullen ze met veel vertrouwen benaderen. Zolang het wiskundig speelbaar is, zullen we erin geloven.

Jouw Ford, nummer 66, lijkt voorrang te hebben gekregen op nummer 67…

We zijn van ingenieur gewisseld en het gaat heel goed. Misschien is dat de indruk die het wekt, maar zo zie ik het niet graag. In 2017 heeft Stefan (Mücke. Noot van de redactie) en ik heb een aantal problemen gehad en sommigen zullen daar zeker anders over hebben gedacht.

Zal Billy Johnson weer aanwezig zijn bij de 24 uur van Le Mans?

Het is nog niet besloten.

Bovendien heeft u de vordering betwistELMS met een nieuw team, Racing Engineering. Heeft dit u tevreden gesteld?

We wonnen meteen op Paul-Ricard na slechts een halve dag testen in Portimao (Portugal. Opmerking van de uitgever). Wij hadden ook moeten winnen Red Bull Ring, maar op hobbelige circuits hadden we meer moeite. Maar als tweede eindigen in het kampioenschap voor een eerste jaar in de discipline is geweldig. Het ontbrak ons ​​gewoon aan rijprestaties vergeleken met G-Drive, die de auto ook kende. Ik heb veel plezier gehad tijdens het rijden met Norman en Paul (NAVO en Petit. Opmerking van de uitgever). Ik hoop dat we het dit jaar weer kunnen doen en voor de titel kunnen vechten, maar daarvoor zullen we meer moeten testen.

Betekent dit dat u vertrekt voor een tweede campagne?

Niets is zeker, we zijn in gesprek.

Ford, Mazda… Je waardering is vandaag nog steeds hoog. Doet de toekomstige premiercategorie van het WEC je dromen?

Het draait allemaal om kansen. Ik ben goed geplaatst om dit te weten met de aflevering Peugeot (wiens kleuren hij in 2012 had moeten verdedigen. Noot van de redactie), maar zo is het leven en je hoeft nergens spijt van te hebben. Ik kreeg toen de kans om de belangen van hele goede teams te verdedigen en geweldige avonturen te beleven. Het plezier dat ik beleef aan IMSA heb ik nooit verborgen gehouden. Tegenwoordig zijn er in de Verenigde Staten meer mogelijkheden om het beroep van piloot uit te oefenen, zoals we dat als kind bedachten. Maar ik sta voor alles open, zowel in GT als in Proto.