Petit Le Mans: Peugeot als buitenstaander

Peugeot, net als andere bedrijven die aanwezig zijn op het Road Atlanta-circuit, bereidt zich voor op het volgende uithoudingsseizoen. Na tegen elkaar te hebben gestreden tijdens de 12 Hours of Sebring en de 24 Uren van Le Mans, de Peugeot 908 HDi FAP en de Audi R15 TDi ontmoeten elkaar dit weekend voor hun derde en laatste duel van het jaar.

Op dit circuit zal Peugeot de buitenstaander zijn, waarbij Audi veel meer ervaring heeft met Amerikaanse races en de afgelopen jaren de American Le Mans Series heeft gedomineerd. Olivier Quesnel weet dat betrouwbaarheid het sleutelwoord zal zijn op het Road Atlanta-circuit. “ Na Le Mans (24 uur) en Sebring (12 uur) is Road Atlanta (10 uur) de derde langste uithoudingsrace ter wereld. herinnert de directeur van Peugeot Sport zich. Het is dan ook een uitstekende oefening voor het hele team. Het prioritaire doel is om een ​​hele reeks kennis over uithoudingsvermogen te verdiepen: strategie, verkeer, betrouwbaarheid, concurrentie? vooral omdat al deze verschijnselen aanzienlijk worden geaccentueerd op deze zeer atypische route. De talrijke safety car's en de snelheidsverschillen tussen de verschillende auto's kunnen je race al snel tot hoofdpijn en hel maken. »

De directeur van Peugeot Sport erkent echter dat een nieuwe dominantie over Audi niet zou worden geweigerd. Maar de ervaring staat aan de kant van het bedrijf met de ringen. “ Uiteraard zullen we er alles aan doen om de overwinning binnen te halen, maar we zijn niet de favoriet in deze uithoudingsrace die al negen jaar wordt gedomineerd door Audi, formidabel op dit terrein. »

Voor deze race zet Peugeot twee auto's in, de nr. 7 bestuurd door Nicolas Minassian en Pedro Lamy, en de nr. 8, waarvan de bemanning bestaat uit twee Fransen, Franck Montagny en Stéphane Sarrazin. Op het gebied van aerodynamica zal de 908 de configuratie vinden die dit seizoen is aangenomen tijdens de 1000 km van Spa-Francorchamps (Le Mans Series) en niet die van de 24 uur van Le Mans. Bruno Famin, technisch directeur van Peugeot Sport, licht deze keuze toe. “ We hebben voor deze aeroversie gekozen omdat het een circuit is dat meer downforce vereist. reden waarom onze concurrent in zijn voordeel zal zijn en zeer moeilijk te verslaan zal blijken. Het verschil tussen onze twee auto's kan op sommige plaatsen aanzienlijk zijn, zoals het geval was in de eerste bocht van Sebring, waar ze 10 km/u sneller waren dan wij, simpelweg omdat hun auto meer downforce genereert. »

Qua motoren zijn dit de blokken die woensdag tijdens de 24 uur van Le Mans in de vrije training zijn gebruikt en in Atlanta hergebruikt zullen worden. “ Elke motor heeft bijna 1500 kilometer op de teller », bevestigt Bruno Famin. Sinds de 24 uur zijn de twee auto’s gedemonteerd, geïnspecteerd en onderhouden, voordat ze in de zomer weer op het circuit verschijnen voor tests. “ We hebben alleen auto's 7 en 8 gedemonteerd, omdat er veel vraag was naar auto 9, zegt Bruno Famin. Behalve de remmen en de koppeling hadden we nog een aantal uren kunnen racen! Het is een grote voldoening om zo’n betrouwbaarheid van de 908’s te zien. »