Louis Delétraz biedt Acura de 12 Hours of Sebring aan

De 12 Hours of Sebring bood opnieuw een scenario als alleenIMSA weet het tot de laatste minuten van totale onzekerheid te voorzien. Geneutraliseerd door een Full Course Yellow, werd de race een uur voor het einde hervat met Sébastien Bourdais (Cadillac nr. 01) op de eerste plaats, voor Felipe Nasr (Porsche nr. 7) en Louis Delétraz (Acura nr. 40).

Slotduel tussen Bourdais en Delétraz

Terwijl de Fransman de leiding van de race aan het veroveren was, profiteerde de Zwitser van de voorsprong op de Braziliaan voor de tweede plaats. Terwijl hij de leider naderde, werd de race voor de zoveelste keer onderbroken door een Full Course Yellow om de nr. 55 Proton Competition Ford Mustang te evacueren die aan de zijkant van de baan geïmmobiliseerd was.

De wilde dieren werden 40 minuten voor tijd vrijgelaten... om vijf minuten later weer geneutraliseerd te worden vanwege puin op de baan, terwijl Delétraz vastzat in de uitlaten van Bourdais.

Met nog een kleine 25 minuten op de klok werd groen licht gegeven aan de coureurs. Julien Andlauer (Proton Competition nr. 5) haalde Nasr in voor de derde plaats en beproefde zijn geluk op Delétraz, maar de Fransman moest het gras op om de botsing te vermijden en viel terug naar de 4e plaats.

Aan het begin van het laatste kwartier leek Delétraz in de spiegels van de Cadillac te drukken, een halve seconde achter Bourdais. De twee mannen voerden een voortreffelijke strijd in het verkeer en de Zwitsers slaagden erin om vijf minuten voor tijd de opening te vinden om de overwinning aan de nr. 40 Acura te schenken. Bourdais moest genoegen nemen met de tweede plaats. Felipe Nasr kwam als derde over de streep aan het stuur van de #7 Porsche.

RACEWINNENDE MOVES!

Louis Delétraz passeerde Bourdais met nog geen zes minuten te gaan en pakte de overwinning in de 12 Hours of Sebring!@IMSA | @WTRandretti pic.twitter.com/vTwNq6P0T5

- NBC Sports (@NBCSports) 17 maart 2024

Achter de Braziliaan plaatste Connor de Phillippi de eerste BMW aan de voet van het podium, voor de tweede Acura van Wayne Taylor Racing met Andretti Autosport. De tweede BMW eindigde als 6e, voor de Lamborghini SC63 waarin Romain Grosjean was toegewijd, en die zijn doel bereikte om dit 12 uur durende evenement zonder problemen te voltooien. In de strijd om het podium pakte Andlauer uiteindelijk het schaakbord op de 8e plaats nadat hij in de laatste momenten van de baan was gegaan.

Deze 72e editie van de 12 Hours of Sebring werd gekenmerkt door het spectaculaire ongeval van Pipo Derani. De Braziliaan, aan het stuur van een Cadillac nr. 31 die vanaf het begin had gedomineerd, vertrok aan de kop van de race toen hij betrokken raakte bij een botsing met de Ferrari 296GT3 nr. 21 van AF Corse, bestuurd door Miguel Molina rond 4 uur vanaf het einde. De leider verloor de controle over zijn prototype, dat op zijn dak belandde nadat het tegen de bandenwand botste. Meer angst dan kwaad voor Derani, die ongedeerd ontsnapte.

Pipo Derani ondersteboven!

De raceleider in de 12 Hours of Sebring stapte in de bandenbarrière en draaide om. Hij liep op eigen kracht weg.

📺: USA Network en Peacock pic.twitter.com/1y768uJvEr

- NBC Sports (@NBCSports) 16 maart 2024

Een race-evenement dat de debatten volledig nieuw leven inblies. Acura nr. 10 van Filipe Albuquerque, Brendon Hartley en Ricky Taylor namen een tijdje de leiding, maar een mechanisch probleem zette het trio aanzienlijk terug. De nr. 6 Porsche van Nick Tandy, Mathieu Jaminet en Frédéric Makowiecki nam ook de leiding, maar tuimelde na een spin en een lekke band.

Als Louis Delétraz met Andretti Autosport voor de nr. 40 Acura van Wayne Taylor kon finishen, was dat ook te danken aan een flamboyante Colton Herta iets eerder in de race. De Amerikaan zette zich als een gek in om op te schuiven in het GTP-peloton en met nog twee uur te gaan de leiding te nemen, waardoor zijn ploeg in een goede positie kwam voor de eindsprint. Jordan Taylor en vervolgens Déletraz namen het op briljante wijze over.

LM P2 / GT: chaotische gevechten bij Sebring

Ook de andere categorieën boden tot het einde mooie gevechten. Era Motorsport won in LM P2 met zijn trio gevormd door Connor Zilisch, Dwight Merriman en Ryan Dalziel, vóór TDS Racing (Mikkel Jensen, Steven Thomas, Hunter McElrea) en United Autosports nr. 22 (Paul di Resta, Dan Goldburg, Bijoy Garg).

Jack Hawksworth (Lexus nr. 14 Vasser Sullivan), Daniel Serra (Ferrari nr. 62 Risi Competizione) en Daniel Juncadella (Corvette nr. 3) streden tot het einde op gespannen voet, zozeer zelfs dat de Spanjaard de geblokte vlag, de Z06 GT3.R van de firma Detroit (Michigan) crashte in de laatste minuten tegen de muur. Na een ingewikkelde 24 uur van Daytona vond Lexus weer een glimlach door te winnen op het oude vliegveld van Florida. Iron Lynx completeerde het podium met Mirko Bortolotti, Jordan Pepper en de Fransman Franck Perera.

Ook in GTD was het spannend met een slotduel tussen de nr. 47 Cetilar Racing Ferrari, bestuurd aan het einde van de race door Antonio Fuoco, en de Mercedes #57 van Winward Racing, bestuurd door Philip Ellis. Het was uiteindelijk laatstgenoemde die als eerste de geblokte vlag pakte, ook al had deze auto het voordeel van zijn pole position verloren door de aanwezigheid van verboden sensoren op de auto tijdens de kwalificatie.

Volgende bijeenkomst voor IMSA, 19 en 20 april in Long Beach. Dit weekend zal gereserveerd zijn voor GTP en GTD en zal de eerste sprintronde van het seizoen zijn.

Indeling voor de 12 Uren van Sebring: