Daytona: Mercedes komt als overwinnaar tevoorschijn uit het duel met Ferrari in GTD

Zondag zullen ze een groot deel van de dag geanimeerd hebben. Het duel tussen Mercedes-AMG GT3 nr. 57 van HTP Winward Motorsport bestuurd door Maro Engel en de Ferrari nr. 21 van AF Corse in de handen van Daniel Serra duurde enkele uren in Daytona, onderbroken door verschillende aanrakingen. Dat laatste was fataal voor Matteo Cressoni, die een paar ronden eerder achter het stuur had gezeten.

In de eerste bocht verloor de Mercedes van Philip Ellis, die vastzat aan de touwen, de controle lichtjes en raakte vervolgens de Ferrari. “Het contact zou geen schade hebben veroorzaakt, maar helaas kwam ik in de bandenwand terecht, waardoor ook een lekke band ontstond”, zegt Matteo Cressoni. Helaas heeft de aflevering ons weggehaald van de strijd om de overwinning. Ik ben teleurgesteld omdat we twintig uur aan de leiding stonden en we een auto hadden die had kunnen winnen.”

Ook Daniel Serra is voorzichtig over de crash. “Ik heb het ongeval nog niet geanalyseerd, maar de eerste ronde met nieuwe banden was lastig en de auto was erg glad. Ik denk dat Matteo binnenin genoeg ruimte heeft gelaten voor de Mercedes.” De Braziliaan legt uit waarom de Ferrari de neiging had om de Mercedes op het rechte stuk in te halen voordat hij in de bocht telkens voorgaf.

“Ik denk dat de auto vandaag de potentie had om te winnen. We hadden gekozen voor een configuratie met een zeer lage downforce, waardoor we moeite hadden met het touw, maar we slaagden erin om aan het einde van het rechte stuk een uitstekende snelheid te bereiken. Het was geen kwestie van vermogen, want de Mercedes-auto's konden in het eerste deel van het rechte stuk hun grootste koppel benutten.

Hoe dan ook, de raceleiding besloot de #57 Mercedes-AMG niet te bestraffen, die naar de overwinning kon racen, vóór een andere Mercedes, die van SunEnergy1 Racing, bestuurd door Mikael Grenier, Raffaele Marciello, Luca Stolz en Kenny Habul.

“Het winnen van de legendarische 24-uursrace van Daytona is een droom voor elke coureur en natuurlijk ook voor ons als fabrikant”, glimlacht Stefan Wendl, directeur van Mercedes Customer Racing. De fantastische 1-2 van vandaag is een historisch succes voor ons programma. Onze strategie was erop gericht om de race goed te laten verlopen. Nadat we het in het begin wat voorzichtiger hadden aangepakt, loodsten onze auto’s ons ‘s ochtends door urenlange intense duels en brachten uiteindelijk de 1-2 thuis.”

Winward Racing won bij zijn eerste deelname, terwijl Mercede zijn eerste GTD-succes boekte in Daytona.

Video's van de strijd:

17 uur later, zo spannend is de strijd om de leiding in GTD. #IMSA / @Rolex24Hours pic.twitter.com/Qu33Umu8Kx

- IMSA (@IMSA) 31 januari 2021

Incident beoordeeld, geen actie.#IMSA / @Rolex24Hours pic.twitter.com/bLEugkoT2Y

— IMSA (@IMSA) 31 januari 2021