Zhuhai, het laatste gevecht van de Peugeot 908

Bruno Famin en al het teampersoneel peugeot sport aanwezig sinds het begin van het 908-avontuur zullen naar verwachting op zondag 7 november een emotioneel moment beleven. Betwist op het Zhuhai-circuit, de Chinese ronde van het Intercontinental Le Mans Cup markeert het laatste competitieve optreden van de 908 HDi FAP. Na dit laatste uitje gaat de Leeuwin naar het museum. Volgend jaar verandert het ACO-reglement en laat de 908 het aan zijn kleine zusje over om de kleuren van de Franse fabrikant te verdedigen.

Vanaf de eerste ronden in 2007 bleek de auto even efficiënt als zijn uiterlijk indrukwekkend te zijn. Bruno Famin herinnert zich:

“We hebben deze auto in recordtijd ontworpen” geeft dit laatste toe.

Een snel ontwerp dat de prestaties van het beest op geen enkele manier belemmerde. In pure prestaties is de 908 onaantastbaar. Met de R10, de R15 en zelfs de R15 plus zal Audi er nooit in slagen een auto zo snel te maken als zijn rivaal die de Vélizy-werkplaatsen verlaat. In vier edities van de 24 uur van Le Mans pakte de auto vier keer pole position, dankzij Stéphane Sarrazin van 2007 tot 2009, en Sébastien Bourdais in 2010.

Als het om rankings gaat, is de 908 HDi FAP ook erg sterk. Geen enkele grote klassieker is hem ontgaan. Zijn grootste prestatie blijft uiteraard zijn overwinning op Le Mans in 2009, behaald dankzij het trio David Brabham-Marc Gené-Alexander Wurz. Een meer dan schitterend succes, dat nooit onder de geringste betwisting heeft geleden. De 2009, winnaar van de edities 2010 en 908 van Petit Le Mans, Sebring dit seizoen, heeft ook twee Le Mans Series-titels op zijn naam staan, gewonnen in 2007 en 2010 (dankzij Oreca). In 2007 stond het Franse team zichzelf zelfs toe de grand slam te behalen, waarbij de rijderskroon uiteindelijk werd veroverd door Pedro Lamy en Stéphane Sarrazin, die dat dit jaar opnieuw zullen doen.

Maar voordat we in nostalgie vervallen, moet het hele Peugeot Sport-team nog één laatste taak volbrengen: de eerste winnaars worden in de geschiedenis van de Intercontinental Le Mans Cup. De 908 heeft deze trofee nog niet gewonnen. En niet voor niets werd dit kampioenschap pas dit jaar geboren. Wat is een betere manier om afscheid te nemen van een auto die nu al een legende is geworden dan er een laatste kroning mee te winnen?

“We hopen haar het einde te geven dat ze verdient met een overwinning in Zhuhai, geeft Bruno Famin toe. Dit zou zijn 19e succes in 28 races zijn.”

Maar dit 19e succes is misschien niet gemakkelijk te zoeken, zoals de technisch directeur van sport uitlegt:

“Zhuhai is een circuit dat we niet kennen, hij gaat door. We weten echter dat deze route een opeenvolging is van accelereren en remmen. Zeer langzaam, het is het tegenovergestelde van dat van Le Mans waarvoor de 908 HDi FAP is ontworpen. De remmen en transmissies zullen naar verwachting onder extreme druk komen te staan. De auto's zullen in hun aerodynamische ‘sprint’-configuratie rijden, zoals op Silverstone of Road Atlanta. Ter voorbereiding op deze race was het moeilijkste om zoveel mogelijk informatie te verzamelen om de nodige simulaties uit te voeren.

Na overwinningen op Silverstone (Anthony Davidson-Nicolas Minassian) en Road Atlanta (Pedro Lamy, Franck Montagny en Stéphane Sarrazin), heeft het Peugeot Sport-team slechts een 11e plaats nodig om de titel te winnen. Maar de Fransen zijn niet het type dat kruideniers speelt. Auto's nr. 1 en 2, respectievelijk toevertrouwd aan Sébastien Bourdais-Simon Pagenaud en Franck Montagny-Stéphane Sarrazin zullen dus geen ander doel hebben dan op de eerste trede van het podium te komen.

“Als we aan een race deelnemen, is ons doel uiteraard de overwinning. onderstreept Olivier Quesnel, directeur van Peugeot Sport. Voor het eerste officiële optreden van Peugeot Sport in China willen we de constructeurstitel binnenhalen, maar dat krijgt pas meer smaak als het gepaard gaat met een overwinning. Dit zal voor ons een kans zijn om een ​​seizoen 2010 vol emoties in stijl af te sluiten. We zullen moeten vechten en het hele team is er klaar voor?

Wij zullen het goed begrepen hebben, bij Peugeot gaan we niet voor de makkelijke weg. Geconfronteerd met een zeker wraakzuchtig Team Audi Sport zijn de doelstellingen duidelijk: win de titel en de overwinning, ook al is dat laatste niet essentieel. En als deze kroon en dit succes eenmaal behaald zijn, kan de 908 dan met pensioen en van een welverdiend pensioen gaan?