Jenson Button: “De eerste stap in een terugkeer naar competitie”

Dat noemen wij een grote verrassing. Aan de zijlijn van de 24 Hours of Daytona maakte Team Hendrick Motorsports zijn coureurs bekend voor de 24 Uren van Le Mans waar het team een ​​Chevrolet Camaro zal inzetten NASCAR als Garage 56. Als Jimmie Johnson en Mike Rockenfeller werden verwacht, was dit niet het geval voor Jenson Button. De wereldkampioen van Formule 1 in 2009 sluit Brawn GP zich aan bij het avontuur en zal aanwezig zijn op het Centenary of the Sarthe-evenement.

De geschiedenis van de Brit bij NASCAR begon zo'n tien jaar geleden. In het gezelschap van een zekere Jimmie Johnson. “ Ik ben eigenlijk naar twee races geweest, met Jimmie (Johnson). De eerste die ik bijwoonde was de Homestead in 2012, aangezien het de laatste race van het jaar was. Ik weet nog dat ik na de race bij Jimmie was. Het was ongelooflijk. Wat mij omver blies was het geluid. »

« Ik volg Jimmie's carrière al heel lang. Ik racete tegen Rocky op Le Mans (in 2018), hoewel we in verschillende categorieën zaten (Knop in LM P1, Rockenfeller in LMGTE Pro. Noot van de redactie). Zij zijn goede vrienden. En toen ik werd gevraagd om naar de testsessie op Sebring te komen, vond ik het behoorlijk gek dat NASCAR naar de grootste race ter wereld zou gaan. »

« Ik stond aan de zijlijn toe te kijken en voelde me weer een kind. Dit is wat ik altijd heb gezocht in de autosport. Toen ik met pensioen ging uit de Formule 1, wilde ik andere dingen doen, ik deed Super GT in Japan (een race in 2017 met Mugen, daarna de seizoenen 2018 en 2019 met Kunimitsu), Le Mans (in 2018 met SMP Racing) en andere dingen. Toen ik NASCAR op de baan zag, had ik een grote glimlach op mijn gezicht en kwam de liefde voor racen terug. Ik had zoiets van: laat me zien waar ik moet tekenen, ik ben hier echt in geïnteresseerd en in de samenwerking met deze jongens. »

Een toekomst in Hypercar?

Jenson Button heeft echter nog niet de kans gehad om het beest te testen. Hoewel het hem in Sebring werd aangeboden. “ Ik had geen helm of pak, zegt de voormalig F1-coureur. Ze zeiden dat ik wat kon lenen, maar dat ben ik niet gewend. Ik moet me hierop voorbereiden en we moeten uitwisselen. Ze stonden open voor mij om in de auto te springen, ik vind de sfeer binnen het team erg prettig. Ze zijn zeer professioneel, zonder zichzelf al te serieus te nemen, wat geweldig is. Ik denk dat de auto competitief zal zijn op Le Mans. Ik kijk er naar uit om tegen de andere concurrenten te strijden en de mening van de fans te krijgen over de auto en wat we proberen te bereiken. »

Het is daarom bijna toevallig dat Jenson Button aan dit avontuur begint en bij de test aankomt “ een beetje smerig "En" een beetje moe »naar eigen zeggen. “ Ik kan niet wachten om ermee te rijden, geeft de Engelsman toe, als een kind dat praat over het toekomstige modieuze speelgoed dat hij absoluut wil proberen. Er zijn een aantal dingen waar ik tijd aan moet wennen, vooral als het gaat om het gewicht. »

Op 43-jarige leeftijd keert de man met 15 overwinningen in de Formule 1 na een kort avontuur in 24 (pensioen) terug naar de 2018 uur van Le Mans. Geen vervolg, omdat Jenson Button voorrang had gegeven aan zijn gezin. “ Ik heb twee kinderen en ik wilde geen tijd buitenshuis doorbrengen, herinnert hij zich. Een paar maanden geleden zei mijn vrouw tegen mij: ga alsjeblieft iets rennen, je verveelt je. Ze begrijpt dat mijn passie nooit zal verdwijnen. Deze liefde voor racen en concurreren, deze liefde voor autorijden, dat is mijn wereld. Het zal mij nooit verlaten. » Nu de race-bug is teruggekeerd, is Jenson Button niet van plan daar te stoppen. “ Dit is de eerste stap in een serieuze terugkeer naar concurrentie ", hij belooft.

Met een comeback op het hoogste niveau vanUithoudingsvermogen ? " 2023 wordt een groots jaar met het eeuwfeest van Le Mans, de nieuwe reglementen en de aanwezigheid van zoveel auto’s van hoog niveau. Volgend jaar wordt nog gekker. We zullen zien, maar het moet wel in goede omstandigheden zijn. » De nieuwe gouden eeuw van uithoudingsvermogen laat zeker niemand onverschillig...

LEES OOK > Jenson Button bestuurt de NASCAR 24 uur van Le Mans 2023