Gustavo Menezes: “Een geweldig gevoel om de 24 uur van Le Mans te leiden” met Peugeot

Niemand had verwacht dat ze in deze positie zouden verkeren, en toch Peugeot voerde de 24 Uren van Le Mans gedurende één uur. Het Franse team leidde het evenement in Sarthe toen een overstroming het circuit overspoelde. De #94 Peugeot, bestuurd door Gustavo Menezes, die zich comfortabeler voelde in de regen, schoof enkele ogenblikken naar voren voordat de Safety Car werd ingezet. De Amerikaan, verrast door zijn positie, vertelt over dit kleine onverwachte moment van glorie.

“Het was een geweldig gevoel om de 24 uur van Le Mans te leiden, legt de bestuurder van nummer 94 uit. Het is uiteraard maar een kleine stap in een marathon, maar toch is het voor Peugeot in deze Centenary-editie toch heel leuk om thuis in de spotlight te staan. Het is een heel goed begin, we hadden niet verwacht dat we in deze positie zouden belanden. »

Dankzij het hybride vierwielaandrijvingssysteem kon de Peugeot 9X8 van dit voordeel profiteren om goed te presteren in de stromende regen. “ Uiteraard waren de omstandigheden buitengewoon moeilijk. Het voelde meer als overleven, geeft Gustavo Menezes toe. De auto was redelijk goed met gladde banden op de natte baan. Ik kon het verkeer goed beheersen, ik had ook een beetje geluk met de laatkomers. Toen het eenmaal nat was, voelde ik me op mijn gemak en slaagde erin de anderen te passeren. »

“Toen de Safety Car eenmaal was ingezet, begon het flink te regenen. Het regende zo erg dat ik niet eens kon keren, zelfs niet met een snelheid van 40 km/u., hij voegt toe. We zetten de regenbanden op en ik was een beetje verrast om te zien dat de Ferrari bleef op gladde banden staan. Ik zei tegen mezelf dat als het nog meer zou regenen, ik niet in hun positie wilde zijn. Een paar ronden later konden we het traject tussen de Mulsanne chicanes niet eens meer zien. »

Peugeot verrast door de lengte van de Safety Car

Peugeot verloor echter al snel de controle over de race. Het Franse team en zijn Amerikaanse coureur bleven liever op natte banden op een opdrogende baan. Verrast door de duur van de race-neutralisatie slaagde Menezes niet in zijn strategische keuze.

“Het was een goede beslissing om de race op dat moment te neutraliseren, ook al bleef de safety car naar mijn smaak iets te lang staan ​​omdat hij de strategieën vernietigde., vertrouwde de Amerikaan toe. Met deze nieuwe [Safety Car]-procedure waren we iets te conservatief en dat is deels mijn schuld. Er restten nog twintig uur racen, dus het aanleggen van slicks op een nog natte baan was geen voor de hand liggende beslissing, wetende dat er nog veel ging gebeuren. Als ik terug in de tijd kon gaan, zou ik natuurlijk slicks dragen. Maar ik ben gewoon blij dat de auto nog heel is en goed rijdt. » 

Om 22 uur stond de nr. 94 Peugeot op de derde plaats algemeen, achter de twee Ferrari's.

LEES OOK > Hoe volg je de 24 uur van Le Mans 2023?