Le Mans Classic – Nakajima in de Toyota van zijn vader: “Een kans die ik niet kon weigeren”

Het 40-jarig jubileum van Groep C wordt op een hele mooie manier gevierd Le Mans Classic 2022. Dans un plateau riche de 38 prototypes, ne figure qu’une seule Toyota 85C, mais pas n’importe laquelle : elle est en effet pilotée par Kazuki Nakajima, de vice-president van Toyota Gazoo Racing.

De 37-jarige Japanner deelt zelfs het stuur met Masanori Sekiya, al in 1985 aan boord in Sarthe en die een grote rol speelde in zijn carrière. “ Hij was als mijn leraar tijdens mijn opleidingsjaren in eenzitters, legt de man uit tijdens de 36 Grands Prix van Formule 1. Bij Toyota had hij de leiding over het jonge chauffeursprogramma. Hij was mijn mentor vanaf het begin van mijn carrière. Het is heel bijzonder en vertederend om deze auto hier met hem te delen. Ik luister altijd met veel aandacht naar al deze adviezen! »

Kazuki Nakajima rijdt voor het eerst in zijn leven in een Groep C, op uitdrukkelijk verzoek van de eigenaar van de auto. “Hij had een diep verlangen om hem terug te brengen naar Le Mans, in samenwerking met Sakiya-san en zijn teamgenoot, die vandaag de dag de baas is van het Tom's team. (Kaoru Hoshino). Het oorspronkelijke idee was dat mijn vader (Satoru Nakajima) de coureur bij Le Mans Classic, maar om verschillende redenen was dit niet mogelijk. Uiteindelijk bood de eigenaar mij het stuur aan, een kans die ik niet kon weigeren. Het is ook een geweldige manier om de geschiedenis van Toyota in de autosport te laten zien. »

© Joris Clerc / DPPI

Met zijn kleine viercilinder-in-lijnmotor met turbocompressor is de 4C geen bliksemschicht op het rechte stuk van Mulsanne, maar dat is wel zijn enige minpunt. “Door het tekort aan topsnelheid werd ik afgezet door de Peugeot of de Jaguars, vervolgt de drievoudig winnaar van de 24 uur van Le Mans (2018, 18, 20). Mijn auto is uitgerust met een camera als achteruitkijkspiegel, en gelukkig omdat historische spiegels niet echt nuttig zijn... Soms is het best stressvol! Je moet realistisch zijn, ik zit midden tussen andere, nog legendarischere auto's van deUithoudingsvermogen, en het is nu al geweldig om in deze positie te zijn! Bij Le Mans Classic draait het vooral om plezier maken. »

Kazuki Nakajima maakt ook van de gelegenheid gebruik om de relevantie van de geschiedenissector voor zijn bedrijf te beoordelen. In Japan organiseren de drie grote merken (Toyota, Nissan, Honda) festivals op circuits om de competitieve geschiedenis van de fabrikant te achterhalen. Andere initiatieven over de hele wereld kunnen niet worden uitgesloten als we de wens mogen geloven waarover de nieuwe gepensioneerde ons vertelde.

“In de nabije toekomst is de Classic een gebied waar we ons meer op moeten concentreren. Toyota kan bogen op een rijke racegeschiedenis, onze schare fans is groot en zou het geweldig vinden om legendarische auto’s terug te zien. De GT One van eind jaren negentig was bijzonder indrukwekkend. Het was prachtig, dus waarom zouden we ze niet gebruiken zoals ze waren tijdens hun tijd op het circuit? » Is er een specifieke bijeenkomst gepland voor de honderdste verjaardag van de 24 uur van Le Mans in 2023? “Het zou een goede kans zijn”, flapte Kazuki Nakajima er uiteindelijk uit.

LEES OOK > Le Mans Classic 2022 – Programma en deelnemers, belangrijke informatie