Voormalig piloot Michel Ferté sterft

Het autosportjaar 2023 begint droevig. Twee dagen erna de verdwijning van Ken Block bij een sneeuwscooterongeluk verliet een andere piloot ons op woensdag 4 januari: Michel Ferté.

De jongere broer van Alain Ferté kampte al maanden met een ziekte. Michel Ferté, geboren op 8 december 1958 in Falaise (Calvados), beklom voor het eerst de traditionele rangen van de auto Frans. De Marlboro Flying, een detectieoperatie opgezet door het beroemde tabaksbedrijf, die hij in 1980 verkreeg, gaf hem toegang tot het Nationaal Kampioenschap van Formule 3, die hij in 1983 aan zijn lijst met prestaties toevoegde.

Zijn opkomst tot Formule 1 bereikte zijn hoogtepunt toen hij tussen 1983 en 1986 testrijder werd voor Ligier, maar hij heeft nooit aan een Grand Prix kunnen deelnemen. Zich bewust van dit glazen plafond, heroriënteerde Michel Ferté zich op de F3000. Hij eindigde als 5e in 1985 en 1986 (de beste ranking onder de Franse coureurs) en zou tot 1989 op dit niveau rijden.

Hij onderscheidde zich ook in het Franse kampioenschap supertoerisme (vice-kampioen met BMW in 1990), op Trofee Andros en op ijsraces, maar ook in het kortstondige maar gerenommeerde BPR-kampioenschap (Europees kampioen in 1994). Maar het is om 24 Uren van Le Mans dat hij indruk maakte dankzij zijn 13 deelnames tussen 1983 en 2003. Zijn beste resultaat kwam in 1991, waar zijn Jaguar XJR-12 met een 12-liter V7.4-motor twee ronden achter de zegevierende Mazda 787B uitviel en op de 2e plaats eindigde.

Michel Ferté deelde het stuur van deze Jaguar met Davy Jones en Raul Boesel op Le Mans in 1991. © DPPI

De toeschouwers aanwezig bij de 24 Uren van Le Mans denk ook aan de blauwe auto’s waarmee hij in de jaren negentig reed dankzij de samenwerking met het merk Pilot pen: Venturi 1990 LM in 600 (achterlating, motor), maar vooral de Ferrari F40 LM in 1995 (12e) en 1996 (verlating, brand) evenals de melodieuze Ferrari 333 SP waarmee hij in 1997 en 1998 in zijn eigen team reed, zonder verder succes (verlating).

Zijn laatste optreden in Sarthe dateert uit 2003, waar hij een Ferrari 550 Maranello naar de finish probeerde te brengen, zonder succes.

Aan zijn familie, zijn broer Alain, zijn dierbaren en zijn vrienden, AUTOwekelijks betuigt zijn oprechte medeleven.