Jacky Ickx viert zijn 79e verjaardag: een terugblik op zijn eerste overwinning op Le Mans in 1969

Tot 1965 reed Jacky Ickx uitsluitend in toerwagens, waarmee hij kon starten Uithoudingsvermogen tijdens de 24 uur van Spa van 1964. We moesten wachten tot 1966 om hem tijdens de 24 uur van Daytona zijn hand te zien leggen op sportwagens. Op slechts 21-jarige leeftijd deelt hij een Ferrari 250 LM van Ecurie Francorchamps met de veteraan “Eldé” (Léon Dernier), waarbij het avontuur eindigde met een versnellingsbakstoring. We moeten geloven dat Jacky voldoening gaf, aangezien hij aan het stuur van de 365 P2 van het Belgische team de wereld van 24 Uren van Le Mans, tijdens de voorbereidende tests in april. Jacky blijft echter een Ford-coureur en als hij hem achter het stuur van een Ferrari ziet, moeten zijn weldoeners zweren krijgen. Zo hoorde hij enkele dagen voor de 24 Uur dat hij de Duitser Jochen Neerpasch zou ondersteunen in een van de Ford GT40’s van Essex Wire Corporation. Dit bedrijf, gespecialiseerd in elektrische bedrading, sponsort het team van de Amerikaanse coureur Skip Scott. Die zijn auto’s laat klaarmaken in Slough (Engeland), bij FAV (Ford Advanced Vehicles), onder verantwoordelijkheid van John Wyer en zijn ingenieur John Horsman. Op advies van Wyer huurde Scott David Yorke, voormalig Vanwall-teammanager, in F1, om zijn team te leiden. Wyer, Horsman, Yorke: het magische trio dat zich in glorie zou bedekken onder de kleuren van de Golf krijgt vorm en zonder het te weten heeft Jacky Ickx zojuist voet gezet in dit avontuur, dat zes maanden later begint.

De Mirage M2 raakte al snel in de vergetelheid van Motorsport © DPPI

Voorlopig is het een kwestie van starten op Le Mans, met als doel de overwinning in de categorie Sport (auto's gebouwd in 50 exemplaren). Helaas zal het gebrek aan betrouwbaarheid van de 4.7 liter motor ervoor zorgen dat Ickx-Neerpasch in de 11e met pensioen gaat^e uur, terwijl ze de 7 bezetten^e plaats in de generaal en het hoofd van hun categorie. Jacky maakte het een paar weken later goed door zijn broer Pascal op te volgen op de winnaarslijst van de 24 uur van Spa, op een BMW, wat zijn bereidheid tot langdurige inspanningen bevestigde.

Ickx was geen fata morgana

Ongetwijfeld overtuigd door Yorke, verwelkomde Wyer de jonge Belg in 1967 in het nieuwe JW Automotive Engineering-team, gesponsord door de Gulf Oil Corporation. Grady Davis, vice-president van dit bedrijf gevestigd in Pittsburgh, Pennsylvania, is een liefhebber die racet met de ervaren Richard “Dick” Thompson in zijn persoonlijke GT40. Toen hij hoorde van de rekrutering van Jacky, was de Amerikaan ook sceptisch: “ Ickx? Wie is deze Ickx? Ik wed dat Thompson er korte metten mee zal maken! ". Verloren weddenschap, omdat Jacky zichzelf laat gelden als de leider van het team, onder de vriendelijkheid van David Yorke die bij hem zweert. Het avontuur begint op de best mogelijke manier in Daytona: terwijl Ferrari een hattrick tekent na het bloedbad dat de Fords trof, redt Ickx-Thompson de eer van Detroit door op de zesde plaats te eindigen^e en winnaars in de Sportklasse. Het was tijdens de voorbereidende tests voor de 24 uur van Le Mans dat de Mirage M1 verscheen, op hetzelfde moment dat deze hemelsblauw-oranje kleuren voorbestemd waren legendarisch te worden. Onder deze suggestieve naam schuilt een verfijnde versie van de GT40, bestudeerd door Len Bailey en uitgerust met een 5.7 liter 470 pk. De Mirage debuteert op de 1000 km van Monza, waar Ickx wordt geassocieerd met de hoop op de F2 Alan Rees, die niet positief staat tegenover de voorkeursbehandeling die Yorke zijn beschermeling geeft. Gedwongen met pensioen te gaan in Italië, explodeerde het Ickx-Rees-team tijdens de vlucht op de 1000 km van Spa, waar Ickx won met Thompson.

Ickx-wereldkampioen met Ford

In tegenstelling tot Jackie Stewart, die al zijn energie besteedt aan het winnen van de F1-wereldtitel, waardeert Ickx de Endurance-races evenzeer, aangezien het Ford-Ferrari-duel hen naar het hoogtepunt van hun populariteit heeft gebracht. Hoe ongelooflijk het ook mag lijken, Jacky racete in 1968 voor deze twee merken. Ervan overtuigd dat de nieuwe regelgeving die de cilinderinhoud van Sport-Prototypes beperkt tot 3.0 liter een onoverkomelijke handicap zou zijn ten opzichte van de 5.0 liter Sport, besloot Enzo Ferrari dit type te mijden. race, waardoor Jacky door kon gaan met Wyer. Nu de Mirage niet langer gereguleerd was, keerde het Engelse team terug naar de GT40 in een versie van 4.9 liter, met steun van Ford voor de motoren. Dit keer is de belangrijkste tegenstander Porsche, waarvan de 907's een opmerkelijk betrouwbaarheidsniveau hebben bereikt. Ze tekenden een klinkende hattrick tijdens de 24 uur van Daytona, na de pensionering van de Fords. Vanaf pole position werd Ickx-Redman snel uitgeschakeld door een kapotte bak terwijl ze de race aan de leiding hadden. Tijdens de 12 Hours of Sebring was het de koppeling die ervoor zorgde dat de Ford met pensioen ging na een spin van Redman. Hoewel de Amerikaanse campagne niet in het voordeel van het duo uitpakte, wonnen ze voor het eerst de 6 Hours of Brands Hatch dankzij een geïnspireerde strategie die hen behoedde voor het bijtanken. Hetzelfde weekend vinden de voorbereidende tests voor de 24 uur van Le Mans plaats. Ickx sprong in een vliegtuig en behaalde de beste tijd vóór de nieuwe Porsche 908's. Na opnieuw met pensioen te gaan in Monza eindigde hij als derde^e van de 1000 km van de Nürburgring in het gezelschap van Paul Hawkins, die Wyer als meer ervaren beschouwde dan Redman op deze route.

Er is voor alles een tijd op Le Mans © DPPI

Door Ferrari's terugtrekking uit de GP van Monaco kan Jacky meedoen aan de 1000 km van Spa, waar hij Redman ontmoet. Dit is het toneel van een nieuw groot wapenfeit van de Belg. Aan het einde van de eerste ronde steekt de lokale held de Raidillon over, en terwijl het geluid van de V8 voorbij de Combes-bocht verloren gaat, worden de tribunes in verwarring en stilte gedompeld. We zullen moeten wachten tot 39" om de GT40 van Willy Mairesse in 2 te zien gaan^e positie ! Jacky herhaalde zijn prestatie van het voorgaande jaar en regeerde met de hulp van de uitstekende Redman over het Belgische evenement, dat hij won met één ronde voorsprong op de Porsche 907 van Gerhard Mitter-Jo Schlesser. Waar komt deze flits van genialiteit in erwtenpuree vandaan? “ Voordat ik aan de start ging, had ik het side-event van de Spa Cups gewonnen aan het stuur van een Ford Falcon, waardoor ik kon acclimatiseren aan de atmosferische omstandigheden van de dag en kon identificeren waar de plassen zich bevonden.. '

Aan het begin van de laatste ronde op Le Mans 1969 © DPPI

Nadat de gebeurtenissen van mei 68 het uitstel van de 24 uur van Le Mans tot eind september hadden veroorzaakt, werd het seizoen voortgezet met een nieuw evenement, de 6 uur van Watkins Glen. Jacky behaalde daar zijn derde overwinning met Lucien Bianchi, niet zonder interne controverses. Terwijl de andere Ford de race leidde in de handen van David Hobbs en de ‘langzame’ borden werden gepresenteerd, negeerde Jacky deze en haalde zijn teamgenoot in zonder dat David Yorke een fout kon vinden. Een aflevering die de bevoorrechte status illustreert die Jacky genoot. Tussen Porsche en Ford wordt de titel uitgespeeld op Le Mans, maar het weekend ervoor breekt Jacky zijn been tijdens het testen voor de Canadese GP. Het is een dubbele straf voor de Belg, die zijn kansen op een F1-titel verspeelt terwijl hem een ​​evenement wordt ontzegd waarin hij de grote favoriet is. Opnieuw zal Pedro Rodríguez een onberispelijke vervanger blijken te zijn, die de Ford die hij deelt met Lucien Bianchi naar de overwinning en de titel zal leiden. Jacky gaat binnenkort weer naar school, ondanks de pijn veroorzaakt door zijn been. Omdat Redman niet beschikbaar was, was het met David Hobbs dat hij opnieuw zegevierde tijdens de 9 Hours of Kyalami, aan het stuur van de Mirage M1 die voor de gelegenheid werd uitgebracht. Zoals vaak het geval is, profiteerde de Belg van een regenbui om het verschil te maken...

Sebring vóór Le Mans

Nadat hij Ferrari had verlaten, kon Ickx in 1969 bij Gulf blijven, waar hij te maken kreeg met een verouderde GT40, die Wyer reserveerde voor lange races, en een Mirage-BRM M2 in ontwikkeling. Deze keer verbonden aan Jackie Oliver, vanwege het vertrek van Redman bij Porsche, zal Jacky de apparatuur die hem ter beschikking staat zo goed mogelijk gebruiken. In Daytona raakte hij betrokken bij een ongeval na een kapotte ophanging, terwijl hij op de 17e plaats aan de leiding stond.^e uur, maar zal het opnieuw doen in Sebring. Geconfronteerd met de beginners toont het ruige Florida-circuit zich genadeloos: het broze chassis van de Porsche 908/2 is niet bestand tegen de betonplaten, de Alfa Romeo 33-3 is niet op punt en Amon-Andretti's Ferrari 312 P raakt oververhit terwijl hij richting de overwinning racet. Door dit in het voorlaatste uur te verdubbelen, won Ickx-Oliver een onverwachte race, die Jacky als een van de mooiste uit zijn carrière beschouwt.

De GT40 keert voor de laatste keer terug in dienst tijdens de 24 uur van Le Mans. Niemand, zelfs John Wyer – die in Engeland aan het bed van zijn zieke vrouw bleef – zou hebben gewed op een vierde overwinning van Ford tegen de Porsche-armada. Het was echter de grootmoeder, vakkundig geleid door haar jonge bediende, die het laatste woord had.