Gijs van Lennep viert zijn 82e verjaardag: vóór Max Verstappen, de eerste ster van Nederland, was hij het

Slank postuur, gestrekt haar en een Bugs Bunny-glimlach, Baron Gijs van Lennep is niet echt veranderd sinds die dag in juni 1976 toen hij zijn roodoranje helm ophing, op de avond van zijn tweede Le Mans-overwinning. Een stem, een beetje schor van cigarillo's, geeft hem de uitstraling van een oude circuitstrijder, overlevende van een tijd waarin racen wreed was. Hoewel hij (16 maart 1942 in Bloemendaal) geboren is met de titel van baron, put Gijsbert van Lennep daar geen bijzondere roem aan: “ Ja, ik ben een beetje een aristocraat, geeft hij toe, maar op het laagste niveau. En mijn naam is Gijs! », vertrouwde hij ons toe tijdens een bijeenkomst bij de Le Mans-klassieker in 2018.

Als hij een erfgoed claimt, ligt dat op een heel ander terrein: “ Mijn vader was een groot sportman, hij beoefende schieten, boksen, tennis en roeien. Ik erfde zijn goede reactievermogen en zijn ogen. » In het kielzog van deze dynamische vader woonde de jonge Gijs op 6-jarige leeftijd de Grand Prix van Nederland bij van 1948. Op 9-jarige leeftijd leerde zijn oudere broer hem autorijden en rond zijn 15e werd Gijs piloot een door hem gebouwde kart. Al snel maakte hij volledig illegaal zijn eerste rondjes op het circuit, achter het stuur van een Kever. Op 18-jarige leeftijd maakte hij op donderende wijze zijn echte debuut: “ Mijn moeder had een Fiat 600, waarmee ik mijn eerste slalom deed. Ik heb haar op het dak gezet! Ik heb toen met een Kever geracet, maar el