Abu Dhabi Desert Challenge – Het nieuwe leven van Nasser Al-Attiyah, tegenover Mévius en Al-Rajhi

Bijna twee maanden na de Dakar van 2024 vormt de Abu Dhabi Desert Challenge de tweede ronde van het Wereldkampioenschapsseizoen. rallye-inval (W2RC). Het evenement vindt plaats van 26 februari tot en met 2 maart en begint aanstaande maandag 26 februari met een proloog.

Aan het einde van de controles van de 33^e editie van de Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC) mogen morgen 91 voertuigen aan de proloog beginnen. Er doen er 41 mee aan W2RC, waaronder 28 Ultimate-, Challenger- en SSV-crews in de FIA-categorieën.

Van de vijftien ingeschreven Ultimate-auto's zal de Prodrive Hunter T15+ van Nasser Al-Attiyah ongetwijfeld de meest onderzochte zijn. En niet voor niets: de vijfvoudig winnaar van de Dakar en tweevoudig regerend wereldkampioen is van bijrijder gewisseld! De Fransman Mathieu Baumel werd namelijk vervangen door Édouard Boulanger.

Naast deze verandering van navigator zijn er nog andere inspanningen gericht op het Nasser Racing-team. De Qatarese coureur zag duidelijk dat zijn 4x4 niet sterk genoeg was voor de Dakar van 2024 (stopzetting) en is sinds januari met het onderwerp bezig.

« Na de Dakar hebben we op mijn verzoek 25% van de onderdelen van de auto vervangen om ze robuuster te maken. vertrouwt Nasser Al-Attiyah toe. Het team heeft het hier helemaal opnieuw opgebouwd, alles is nieuw voor Abu Dhabi. We hebben ook een nieuwe ingenieur van Audi, Daniel Gratacos, wederom op mijn verzoek.

Zaterdag hebben we met Édouard voor het eerst 60 kilometer afgelegd. Ik was verrast door zijn optreden en de manier waarop hij denkt. Ik voel me niet misplaatst. Dit is ook mijn beslissing. Gelukkig hebben we alle puzzelstukjes snel in elkaar kunnen leggen, daar ben ik blij mee. »

Als hij zijn campagne eindelijk op een goede manier wil lanceren, zal Nasser Al-Attiyah de strijd moeten aangaan met de winnaar van ADDC 2023, Yazeed Al-Rajhi. De Overdrive Racing-coureur vertrouwt op de kracht van hem Toyota Hilux T1+ Evo houdt stand tegen zijn Qatarese rivaal.

« Ons doel is om aan te vallen en te winnen. De ADDC is geen gemakkelijke uitdaging, het is aan ons om intelligent te zijn en een schone race te lopen om het maximale aantal punten te behalen. Maar ook met compressies zullen we voorzichtig moeten blijven want voorlopig is een probleem met de achterwielophanging van onze auto nog niet opgelost. (verlating in de Dakar na verschillende rollovers. Noot van de redactie) . Wij hebben nog werk te doen. Het team moet deze werkzaamheden uitvoeren aan de Evo. »

Ten slotte zou de derde dief wel eens Guillaume de Mévius kunnen zijn. Ook ingeschreven op een Toyota Hilux T1+ wil de Belg, een echte revelatie van de Dakar 2024 (ritzege en 2e overall) zichzelf niet te veel druk opleggen. « We hebben iets ongelooflijks gedaan in de Dakar, maar ik weet dat ik nog jong ben in de discipline. Hij legt uit.

We moeten realistisch blijven, we moeten ons kampioenschap opbouwen, waarom niet vechten voor de overwinning, want we hebben nog behoorlijk wat punten. Maar ik wil mezelf geen druk opleggen. Het is mijn eerste jaar in Ultimate, ik hoef niet te laten zien dat ik races kan winnen, maar dat ik weet hoe ik het einde van het kampioenschap moet halen. Dit is mijn doel en mijn strategie.

Merk op dat Sébastien Loeb neemt niet deel aan ADDC. De Elzasser concentreert zich op de ontwikkeling van de toekomstige Dacia Sandrider vóór het debuut van de Roemeense 4×4, gepland voor de Rallye du Maroc in oktober volgend jaar.

LEES OOK > Stéphane Peterhansel vertrouwt na het vertrek van Édouard Boulanger bij Nasser Al-Attiyah toe: “Ik zei dat hij niet moest aarzelen”