Alonso en zijn voorbereiding op de Dakar: “Ik begin praktisch vanaf nul”

Wanneer was jouw idee om deel te nemen aan de Dakar ?

Waarschijnlijk tijdens de 6 Hours of Fuji vorig jaar. Na het seizoen WEC, nous avons discuté avec les gens de Toyota Gazoo Racing. Si je pensais ne pas être prêt pour la Yaris en WRC, de Hilux bij de Dakar trok mij aan. We begonnen erover na te denken, omdat het niet alleen een snelheidsrace is. Ik hield ook van de avontuurlijke kant en het navigatieaspect. Afgelopen augustus werd het werkelijkheid.

Hoe verschilt rijden in de woestijn van rijden op een circuit?

Sterker nog, ik begin praktisch vanaf nul. Je moet een heel andere mindset hebben. Het terrein lezen is erg moeilijk. Het is ingewikkeld om bijvoorbeeld te weten waar de hobbels zitten en een idee te hebben hoe je moet springen. Ook het oversteken van de duinen is een nieuwe uitdaging. Om je een voorbeeld te geven: in Namibië was er in augustus een heuvel van 40 cm en ik verraste het team door Marc (Coma, zijn bijrijder. Noot van de redactie) te vragen hoe ze die moesten aanpakken. Ze zeiden dat ik er gewoon voor moest gaan... wat ik deed!

Testen. @TOYOTA_GR #hilux pic.twitter.com/AG2qxNeNyV

- Fernando Alonso (@alo_oficial) 26 oktober 2019

Nu weet ik dat ik veel hogere obstakels kan beklimmen. In eerste instantie was ik bang de auto te beschadigen door door zo'n diep gat te gaan (hij bootst 20 centimeter na. Noot van de redactie). Ik was er te voorzichtig mee, want als je dat doet met een F1, je vernietigt alles! Een ander aspect dat ik ontdekte, is de sterkte van de banden die echte straffen kunnen verdragen. Er moet rekening gehouden worden met de druk die geleidelijk opbouwt en ik moet leren mijn banden goed te beheersen tijdens de lange etappes.

Moet er niet ook rekening gehouden worden met de rol van de co-piloot?

Het is inderdaad de eerste keer dat ik iemand naast me heb. Met Marc gaat het heel goed, maar het gaat makkelijk omdat ik geen andere bijrijder ken (lacht). Ik moet er bang voor zijn om te moeten luisteren naar wat hij me vertelt. Het is nog steeds anders dan in het WRC, waar de bochten na elkaar aankomen. Daar wijst Marc mij de richting en dan hoeft hij 5 kilometer lang niet meer te praten. Ik denk dat de bestuurder in de Dakar nog steeds op zijn eigen ogen en gevoel rijdt en vanuit dit oogpunt is het gemakkelijker dan de WRC. Omdat ik geen referentie had, had ik veel meer nodig dan een co-piloot, eerder een leraar die mij les zou geven Rallye-Inval.

Het is officieel! Estaré in el proximo @dakar naast @marc_coma en Toyota Gazoo Racing! Dit is een opwindende terugkeer! Vamos a por ello!

Dus nu is het officieel! Ik zal op de volgende zijn @dakar met de legende @marc_coma en Toyota Gazoo Racing! Dit is een grote uitdaging! Laten we het doen! pic.twitter.com/XlkF97Ohqg

- Fernando Alonso (@alo_oficial) 24 oktober 2019

Moest jij automonteur leren?

(Brede glimlach) Dit is inderdaad een ander interessant aspect van deze deelname. We moeten oefenen met het vervangen van dingen. Marc heeft meer werk dan ik omdat de bijrijders altijd meer te doen hebben dan wij (glimlacht)! Ons programma omvatte onder meer het vervangen van de voor- en achtervering of andere onderdelen die tijdens een etappe kapot kunnen gaan.

Is dit allemaal nieuw voor je?

…en ik ben extreem langzaam! (grote glimlach) Het F1-team heeft in 3 seconden nieuwe banden gemonteerd, nu moeten we een ophanging in 30 minuten vervangen. Dat lijkt mij erg lang!

Hoe konden je teamgenoten je helpen?

Ze zijn erg snel en hebben een zeer goede kennis van de auto en de bijzonderheden van deze discipline. Iedereen gaf me zoveel informatie! Het was een geweldige bijdrage. Ik denk dat mijn voorbereiding jaren had moeten duren, maar dankzij hen duurde het zes maanden. Het team had het terrein duidelijk afgebakend door een lijst op te stellen van dingen die ik absoluut moest doorlopen. Eén ervan was om vast te blijven zitten in een duin. Omdat het in Namibië niet gebeurde, moesten we het provoceren door onszelf in een gat te plaatsen... waaruit we eruit moesten klimmen. Een ander voorbeeld was het rijden in het stof van een concurrent, het verwisselen van een wiel, enz.

.@TOYOTA_GR Officieel team voor # Dakar2020
Piloten Co-piloten
@BuienRadarNL @matthieubaumel
@alo_oficial @marc_coma
@RTLnieuws @AlexHar23
@b_tenbrinke @tcolsoul pic.twitter.com/LkkMD15XLV

- DAKAR RALLY (@dakar) 24 oktober 2019

Het vat in Zuid-Afrika was gepland ?

(Lachend) Nee, maar evolueer dan zonder de voorruit en met het motormasker, ja!

Voel jij je er klaar voor?

Ik denk dat dat voor een race als de Dakar nooit het geval is, maar ik denk dat we het beste hebben gedaan wat we konden met de tijd die we hadden. Er valt nog veel te leren, maar ik ben blij met onze vooruitgang. We moeten een of twee tests doen en ik zal deelnemen aan een laatste evenement vóór de Dakar. Ik heb nog nooit deelgenomen aan dit soort etappes die 6 uur kunnen duren! In circuits, in de rechte lijnen die we meerdere keren herhalen, zijn er automatismen en kunnen we een beetje ontspannen. Daar kun je geen moment je concentratie verliezen!

Elke kilometer is nieuw. Ik realiseerde me dat ik zo dronk (hij houdt zijn hoofd opzij en pakt de pipet van de kameelBak. Noot van de redactie), zonder ooit mijn ogen van het pad af te wenden! Het is een van de zwaarste races ter wereld en ik moet beoordelen hoe ik mentaal en fysiek ga reageren, omdat het veel langer zal duren dan alles wat we tijdens het testen kunnen doen. Het dwong mij om mijn grenzen te verleggen. Dit is de moeilijkste uitdaging die ik tot nu toe heb geprobeerd... en ik vind het geweldig.

Ben je al met de instellingen bezig?

Niet echt. Ik volg de opstellingen die worden gebruikt door mijn teamgenoten die de ervaring hebben. In eerste instantie merkte ik dat de auto veel beweging had in snelle bochten... maar het team gaf me snel het antwoord (lachend)! Ze vertelden me dat het een voertuig van 2 ton was, dat ik erg hoog van de grond zat en dat ik daarom mijn F1-lagers maar beter kon vergeten. Ze hebben gedaan wat er gedaan kon worden om mij een comfortabeler gevoel te geven, maar voor de rest moet ik me aanpassen.

Welk doel heb jij jezelf gesteld?

Ik wil deze Dakar graag afmaken. Ik keek naar de statistieken en zag dat 60% van de teams niet finishte. Ik hoop bij de resterende 40% te horen. Tegelijkertijd wil ik competitief zijn. Misschien niet over het hele evenement, maar over bepaalde etappes, als alles goed gaat, als de besten dagen zonder hebben... Als ik zonder al te veel schade de finish bereik, zal het resultaat misschien goed zijn?