Cupra Leon

Slechte tijden voor compacte ultrasportwagens. Begin vorig decennium gaf een cheque van 35 euro toegang tot een Renault Megane RS of een 290 pk sterke Seat Leon Cupra. Als de eerstgenoemde nog steeds als maatstaf voor rijplezier geldt, kost hij nu vanaf 43 euro... waar nog 200 euro aan ecologische boete (9550 g/km CO190) bij moet komen. De Honda Civic Type R, minstens zo efficiënt als de Franse op het circuit, kost zelfs 2 euro + 44 euro ecologische boete om te betalen! Genoeg om de toekomst van deze begaafde sportcoureurs, die in Europa meer dan ooit bedreigd worden door de evolutie van de CO920-normen, te torpederen. Renault mag bijvoorbeeld geen vervanger geven voor zijn Mégane RS. Daar Peugeot 308 GTI n’existe plus. Même la Hyundai i30 N a fui le marché français et son malus écologique rédhibitoire.

Spaanse verzetsstrijder

In deze delicate context geeft Cupra niet op. Het sportmerk van Seat lanceert een geheel nieuwe Leon van 300 pk, de VZ, die zijn aandrijflijn deelt met de recente Volkswagen Golf GTI Clubsport. Net als de vorige Leon Cupra die destijds onder het Seat-embleem op de markt werd gebracht, heeft de Spanjaard met een instapprijs van 40 euro de laagste prijs in de categorie. Net als zijn concurrenten van de ecologische boete is het “tevreden” met een belasting van 600 euro. Uiteindelijk kost hij dus minimaal 3331 euro minder dan zijn twee belangrijkste rivalen in Frankrijk (en 8800 euro minder dan de Golf GTI Clubsport 9300 met een prijs van 45 euro).

Voor deze prijs verliest de Leon Cupra VZ absoluut niets van de opmerkelijke veelzijdigheid van het vorige model. Geconfronteerd met een nogal verzoenende Mégane RS en een Civic Type R met een radicale filosofie, blijft het grotendeels de gemakkelijkste van het stel om mee te leven. Ondanks zijn twee dubbele uitlaatopeningen en zijn grote velgen is hij behoorlijk discreet, maar profiteert hij van een interieur met een schat aan technologische uitrusting en een flatterende afwerking. Met zijn soepele demping in de Comfort-modus, zijn sportieve maar gezellige stoelen en zijn royale ruimte speelt de Leon op briljante wijze de fijne familierol. Wat dat betreft biedt de standaard versnellingsbak met dubbele koppeling een onmiskenbaar surplus aan plezier in het dagelijks leven.

Effectief, maar minder speels

En wat gebeurt er als je op de grote ‘Cupra’-knop op het stuur drukt? Zoals je zou verwachten, slaat de EA888-turbomotor – bekend van de compacte sportwagens van de Volkswagen-groep – nog steeds net zo hard toe in een rechte lijn. Ondanks 20 pk minder zal hij dankzij een royaal koppelbereik en een goede lengte duidelijk niet lijden onder de vergelijking met de Honda-motor. Kunstmatig verhoogd blijft het geluid stimulerend terwijl de automatische versnellingsbak, snel en responsief, je niet echt spijt doet krijgen van het ontbreken van een handgeschakelde versnellingsbak. Op de wegen van het Spaanse achterland profileert de Cupra zich onmiddellijk als een buitengewoon instrument om alles wat rolt te vernederen. Rijhulpmiddelen losgekoppeld zijn we verrast door de goede tractie van deze pure tractie ondanks de 400 Nm en de afwezigheid van semi-Slick banden (zelfs als optie). De vooras is scherp en stevig verbonden met het bitumen en nodigt uit om eraan te trekken en heel vroeg opnieuw te accelereren. Het effect van het elektronische differentieelslot is dan voelbaar in de besturing, waarbij de auto zijn traject strakker maakt bij het verlaten van een bocht met volledige belasting.

De Leon VZ is rigoureuzer en minder rommelig dan de oude Seat Leon Cupra en onthult een persoonlijkheid die heel anders is dan de laatste wanneer hij tot het uiterste wordt gedreven. De achteras beweegt nog steeds als je de voet optilt en het stuurgevoel verandert niet veel. Maar in absolute termen is de auto minder speels en neigt hij naar totale gedragsneutraliteit. Op het circuit frustreert deze neutraliteit nooit echt, want in tegenstelling tot bepaalde oude compacte sportwagens van Volkswagen of Audi wentelt hij zich bij extreem rijgedrag niet in onderstuur en blijft hij onder alle omstandigheden effectief. Volgens Cupra-coureur en coureur Jordi Gene is dit een bewuste keuze om de stabiliteit te bevorderen (met name dankzij discrete acties van de elektronische regeleenheid van de auto op de remmen) in plaats van de mobiliteit. Jammer voor fans van spannende sportwagens, die de voorkeur zullen blijven geven aan de Mégane RS en zijn rivaal van Honda. Anderen zullen ongetwijfeld tevreden zijn met de overvloedige prestaties van de Cupra, het hoge comfortniveau en de voordelige prijsstelling.

Vonnis

Zeer efficiënt in dynamisch rijden, onverslaanbaar in het dagelijks leven en betaalbaarder dan zijn rivalen dankzij een minder zware straf, de Cupra Leon VZ ziet eruit als de perfecte compacte sportwagen. Behalve voor puristen die op zoek zijn naar spannend rijgedrag.