Cadillac domineert en pakt een dubbel op Long Beach

Het was echter de nummer 31 die vanaf pole position startte, dankzij de ronde van Pipo Derani, ongeslagen in dit gebied in 2024. Als Derani goed in de eerste bocht leidde, zou Sébastien Bourdais wist de tweede plaats te veroveren, na een minder optimale start van de #25 BMW van Nick Yelloly, die zich op de eerste startrij kwalificeerde.

Toen de twee Cadillacs eenmaal op de voorgrond stonden, kwam de race neer op een duel, met de Porsche Penske nr. 6 wil de rol van scheidsrechter spelen, maar kan alleen observeren, op de derde plaats. Het gat tussen Derani en Bourdais schommelde tussen 2 tienden en 2 seconden, en aan het einde van de estafette kwam de Manceau steeds dichter bij de Braziliaan, zonder er echter in te slagen de opening te vinden.

Het was een derde van de race dat deze eerste Sprint van het seizoen (slechts 1u40) veranderde. Derani kwam als eerste door de pitlane voor zijn rijderwissel en gaf het stuur over aan Jack Aitken in de #31. De leidende auto was bij de ingang van de pitstraat afgeremd door een GTD en had besloten de banden alleen aan de linkerkant te wisselen.

Een strategische overwinning

In 2023 was de winnende strategie een strategie zonder bandenwissel, maar omdat Michelin dit jaar een zachtere band naar Long Beach had gebracht, kon Action Express Racing de duivel niet verleiden. Aan de kant van Chip Ganassi Racing probeerden we precies het tegenovergestelde, en toen Sébastien Bourdais het stuur overdroeg aan Renger van der Zande, vertrok het zwart-gele prototype met dezelfde banden!

Als resultaat van de races nam de nr. 01 de leiding voor de nr. 31, maar van der Zande moest nu bijna een uur lang weerstand bieden aan de aanvallen van Jack Aitken. Terwijl de voorsprong zich bij de start van de stint stabiliseerde, kwam de rode Cadillac aan het einde van de race sterk terug.

Een definitieve neutralisatie op een kwartier van de finish voor een exit door Connor De Philippi (BMW nr. 25) had de kaarten kunnen herverdelen, maar Renger van der Zande controleerde zijn start perfect om vervolgens te winnen met een halve seconde voorsprong op Jack Aitken in de #31.

“Het was behoorlijk koud, daarna scheen de zon en liep de temperatuur op”, aldus Van der Zande. “We hebben op het laatste moment de beslissing genomen [of we de banden wel of niet zouden vervangen]. We hebben de juiste keuze gemaakt, zoveel is zeker. Dankzij de strategie konden we deze race winnen. De banden waren op het einde wat versleten, het was behoorlijk glad. Maar ik ben erg trots op mijn team. »

Daarachter verzekerde Porsche zich van het podium, ondanks een grote schrik 22 minuten voor het einde. De nr. 6, die zich stevig aan zijn podium vastklampte, werd in feite bij de haarspeldbocht geraakt door een Lamborghini GTD, waardoor hij in een spin terechtkwam. Mathieu Jaminet kon herstarten en als vierde eindigen, achter de zusterauto, de nr. 7, bestuurd door Deen Cameron en Felipe Nasr.

In de GTD-categorie ging de overwinning naar de nr. 3 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT89, anderhalve seconde voorsprong op de nr. 4 Turner Motorsport BMW M3 GT96.

Volgende bijeenkomst voorIMSA bij Laguna Seca, op 12 mei!

Long Beach – Ranglijst

LEES OOK > Long Beach – Kwalificatie: Derani tekent zijn derde opeenvolgende pole!