Monte-Carlo Rally 2024: de laatste van de hybride Rally1's?

Wat een ommekeer! Eerst was er de periode van grote ontkenning. Maandenlang zei iedereen, afgezien van enkele dissonante stemmen, dat de Rally1's geweldige auto's waren. Er stonden drie soorten modellen opgesteld, geweldige gevechten, bijna altijd 3 auto's per team, vage beloftes vlogen in het rond, de WRC zou het heel snel zien Hyundai et Toyota deed mee aan 4 en zelfs 5 Rally1 en al snel kwamen andere fabrikanten, aangetrokken door zoveel wonderen, snel terug... er wachtte euforie en degenen die ook maar het minste voorbehoud durfden te maken, werden op zijn best als spelbreker behandeld.

Na een behoorlijk seizoen 2022 heeft het seizoen dat net is afgelopen eindelijk het bewustzijn vergroot. De verzinsels van sommigen zijn verbrijzeld door de realiteit op de grond en in de portemonnee. Terwijl de WRC zich van alle kanten afvroeg welke veranderingen er moesten worden doorgevoerd om populair te blijven, begon een beetje muziek de tot nu toe gehanteerde ideeën weg te vagen: de Rally1's zijn te duur. Voor giganten als Toyota en Hyundai zul je misschien glimlachen als je dit zegt, maar het is waarschijnlijk niet helemaal waar. Wel is bewezen dat de gevraagde bedragen te groot zijn in verhouding tot de uitkeringen.

Beweren dat deze auto's uiteindelijk te duur waren om ze op de kapotte sporen van Kenia te sturen, had niet alle verwachte effecten. Terwijl we met deze waarheid zwaaiden, die al vanaf het beginpunt van de hybridisatie duidelijk was, werd er alles aan gedaan om deze na te streven! Maandenlang sleepte de verlenging van het contract met Compact Dynamics zich voort. De reglementen voor 2027 werden onthuld, maar in kleine groepen, waaruit het beangstigende vooruitzicht voortkwam dat er niets zou veranderen (een beetje minder aero hier... misschien).

De dood van het WRC was bijna gepland, omdat het onder deze omstandigheden moeilijk te geloven was in de komst van een nieuwe fabrikant. We moesten eerder vrezen voor het vertrek van Hyundai, wat zeer problematisch zou zijn geweest voor de discipline. Dit was de uitkomst na de rallye van Japan en het seizoen 2024 beloofden niet blij te worden met 8 Rally1’s, kampioenen in tochtige versies… Er was reden tot ongerustheid en toen kwamen ineens de eerste geruchten: de Rally2’s gingen de Rally1’s vervangen.

Rally2's voor de elite?

Deze oplossing is vanaf het begin naar voren gebracht door tegenstanders van de invoering van deze verordening. Het lijkt zo eenvoudig dat het onbegrijpelijk is waarom niemand de moed heeft gehad om het op te leggen. Eén van de redenen is dat de fabrikanten dit niet wilden. De FIA ​​ook niet, want zij wilde de etappe die het opmerkelijk goed doet niet in gevaar brengen. Met dergelijke barrières was het onmogelijk dat dit zou gebeuren en zelfs de genoemde Rally2-hybridisatieprojecten werden uitgesteld tot veel later. Hoe kunnen we dan verklaren dat het idee om van Rally2s de auto's van de elite te maken plotseling een noodzaak is geworden?

De ommekeer duurde slechts enkele maanden. Zullen degenen die gisteren alleen maar bij Rally1 hebben gezworen, nu bevestigen dat dit het beste is voor het WRC? Zonder twijfel. Hoewel heel eenvoudig, gaat dit idee niettemin gepaard met bedenkingen, vooral op het gebied van de veiligheid. De Rally1's hebben een veiligheidsniveau bereikt dat nog nooit eerder is geëvenaard. De FIA ​​heeft fantastisch werk geleverd voor de crews en de ongelukken van de afgelopen jaren hebben dit bevestigd. Hoe vind je dit in een Rally2? Natuurlijk zullen ze in het begin langzamer gaan. Ze zullen echter in handen zijn van de beste ter wereld, die misschien veeleisender zullen zijn dan gewone gebruikers.

Een risico voor Rally2-kosten?

De andere onbekende betreft nog steeds de kosten. Momenteel zijn de Rally2's bedoeld voor klantenconcurrentie. Dit impliceert dat er bij de bouw van de auto keuzes zijn gemaakt om de prijzen binnen de perken te houden. Als morgen de ingenieurs van de drie teams wordt gevraagd een machine te ontwerpen om te winnen en de titel te pakken, dreigt het resultaat spectaculair te zijn... en duur. Dit zou onvermijdelijk een impact hebben op de Rally2-markt. Zouden teams nog steeds auto's lanceren voor klanten, wetende dat niemand ze zou kunnen kopen? Zouden ze ermee instemmen om ze te produceren en ze vervolgens in het wild te zien gaan, met het risico te worden geslagen door hun eigen klanten? Zelfs niet in dromen!

Moeten we, zoals sommigen aanbevelen, twee subcategorieën creëren, één voor de profs (met een grotere vin en meer kracht?) en één voor de amateurs, met het dilemma van het vinden van de grens. Voordat we de overwinning uitroepen en dansen over het redden van het WRC, moeten we nog steeds de wensen van de fabrikanten in twijfel trekken. Als aanloop naar het seizoen kondigde Hyundai toevallig aan dat het in 2025 een nieuwe auto wil lanceren, zonder te specificeren of het een Rally1 of een Rally2 zou zijn. Als het de eerste is, druist het in tegen de geruchten dat deze overdracht in 2025 zou moeten plaatsvinden.

Als een fabrikant zijn aanwezigheid in 2025 conditioneert door de voortzetting van Rally1, kan het risico dan worden genomen om deze te verliezen? Dat is gevaarlijk, vooral omdat er geen garantie is dat Skoda of Stellantis mee willen dansen. Als de WRC2 de meest redelijke optie blijkt om de Rally1’s naar musea te sturen, moet de FIA ​​de beste oplossing vinden voor deze introductie en de modaliteiten. Naast het bieden van een sportieve uitdaging die nooit banaal is, herbergt Monte-Carlo vragen die zeer interessant zullen zijn om te proberen te ontwarren.

LEES OOK > WRC2, het echte middelpunt van de belangstelling in 2024?