Seulement quatre spéciales ont été disputées dans cette entame de Rallye de Catalogne 2022 ce vendredi 21 octobre, et pourtant les changements de leaders ont été nombreux dans cette avant-dernière manche du Championnat du monde des rallyes (WRC) 2022.

Het vooruitzicht om getuige te zijn van een enkele rijder van de kersverse kampioen Kalle Rovanperä (Toyota) was aan het einde van SS1 niet onbelangrijk. De Fin profiteerde van zijn eerste plek in de startvolgorde om te profiteren van een schone weg en zo een handvol seconden af ​​te pakken van zijn achtervolgers.

Toutefois, les deux ES suivantes permettaient aux autres pilotes de se refaire une santé. En effet, les ‘’coupes’’ dans les virages étaient moins prononcées, réduisant l’irruption de graviers sur le tarmac espagnol.

Parti au coeur du peloton, l’octuple champion du monde Sébastien Ogier (Toyota) a sonné la charge en signant le temps scratch dans l’ES3, de quoi permettre au Français de prendre la tête. Libre de se battre contre Kalle Rovanperä, le Gapençais vise la victoire, mais doit d’abord s’occuper du retour des Hyundai.

En effet, Thierry Neuville (Hyundai) est devenu leader du rallye après l’ES4. « La stratégie des pneus n’a pas été facile. L’équilibre de la voiture était enfin bon, j’ai pris du plaisir. » Le Belge ne compte qu’une demi-seconde d’avance sur Sébastien Ogier.

Derrière, Kalle Rovanperä s’accroche, de même qu’Ott Tänak (Hyundai). Ce dernier a procédé à des réparations sur sa Hyundai i20 Rally1 hybride avant de retourner au parc d’assistance. Les positions sont davantage établies au milieu du top 10, avec Elfyn Evans (Toyota) et Dani Sordo (Toyota) qui vont se battre pour le top 5.

La déception règne dans le clan M-Sport Ford. De retour en WRC après son accident à Ypres (Belgique) en août, Adrien Fourmaux n’attaque pas plus que de raison et flirte avec la minute de retard. Son équipier irlandais Craig Breen ne fait pas bien mieux ; l’intéressé avoue être en manque de confiance et a mal jugé ses notes écrites lors des reconnaissances, qui sont « trop prudentes et trop lentes ».

Voeg daar nog een transparante Gus Greensmith en een Pierre-Louis Loubet aan toe die een reeks problemen heeft (lekke band en vervolgens motorschade in SS4) en je krijgt een groepsfoto van Ford onderaan het klassement. Bij terugkomst bij de hulpverlening wisten we nog niet of Pierre-Louis Loubet zijn reis kon voortzetten.

In WRC2 leidt de Rus Nikolay Gryazin (Skoda) de debatten vóór de Fin Teemu Suninen (Hyundai). Yohan Rossel (Citroën) completeert het podium voor de terugkerende en ervaren Stéphane Sarrazin (Volkswagen).
De Rally de Catalunya wordt later op vrijdagmiddag vanaf 15 uur hervat met nog vier etappes te gaan. Het evenement zal live gevolgd worden op AUTOhebdo.fr.

Pierre-Louis Loubet est arrêté en bord de route. Le Français utilise un extincteur dans le compartiment moteur même si aucun feu n’est visible. De la fumée s’échappe de la Ford Puma hybride.

Ott Tänak travaille sur sa voiture. L’Estonien reçoit même l’aide de son équipier Thierry Neuville, qui vient de s’arrêter à son niveau !