WRC – Neuville voegt zich bij de grote jongens tijdens Rally Duitsland

Thierry Neuville was echter slecht begonnen Rallye uit Duitsland sinds het tijdens de shakedown omviel. Drie dagen later, de piloot Hyundai viert zijn eerste overwinning in WRC profiterend van een laatste etappe vol wendingen met het verlaten van Jari-Matti Latvala en Kris Meeke. De vice-wereldkampioen wordt de eerste Belg sinds François Duval tijdens de Rally Australia van 2006 om zich te vestigen op het wereldniveau van de rallysport. De winnaar neemt wraak op Dani Sordo die hem vorig jaar versloeg toen de Spanjaard voor Citroën reed, maar de Spaanse coureur is nog steeds verheugd een dubbeltje te kunnen aanbieden voor het eerste WRC-succes van de Koreaanse fabrikant.

Andreas Mikkelsen troost Volkswagen door een Polo R WRC op het podium te plaatsen. Maar de tegenslag is zwaar voor het team uit Wolfsburg, ongeslagen in de laatste twaalf evenementen, dat er niet in slaagt om op eigen bodem te winnen terwijl een overwinning nog binnen bereik lag. Maar het resultaat is ook zwaar voor Citroën, dat sinds de komst van het WRC-evenement in 12 een gouden kans heeft gemist om zijn onoverwinnelijkheid in Duitsland te vergroten. M Sport profiteerde daar twee Fords in de top vijf staan. Elfyn Evans slaagde er niet in om Andreas Mikkelsen met minder dan zes seconden vertraging te verslaan, maar de jonge rekruut van Malcolm Wilson won zijn duel tegen Mikko Hirvonen met zeven seconden, niet zonder zijn eerste scratch in de Power Stage te winnen voor Thierry Neuville en zijn Finse teamgenoot.

Mads Ostberg eindigde pas op de zesde plaats, 12 seconden achter de top vijf, waarbij de Noor zich ervan bewust was dat hij nog vooruitgang moet maken op asfalt. Martin Prokop volgt op de zevende plaats, voor Dennis Kuipers. Bryan Bouffier kon de finish van het evenement niet zien, aangezien de Fransman in de eerste meters van de Power Stage opnieuw een offroad-uitslag kreeg.

Pontus Tidemand pakt de overwinning in WRC2 met minder dan twee seconden voorsprong Ott Tanak. Lokale coureur Armin Kremer completeert het podium voor Julien Maurin, die naar de vierde plaats viel na een lekke band in Dhrontal (SS17). Stéphane Lefebvre pakt zijn derde JWRC-overwinning van het seizoen met een voorsprong van negen seconden op Christian Riedemann en vergroot zijn voorsprong in het kampioenschap verder. Quentin Giordano tekent zijn derde podium op rij.

Aan het einde van Rally Duitsland zijn er nog maar drie titelkandidaten over met nog vier evenementen te gaan. Als Sebastien Ogier en Jari-Matti Latvala scoren geen punten terwijl Andreas Mikkelsen met zijn derde plaats 33 eenheden achter de Fin terugkomt, Mads Ostberg staat 113 eenheden achter de leider in het kampioenschap, één te veel om nog in de strijd te zijn. Volkswagen Motorsport heeft nu een voorsprong van 167 punten op Citroën Racing, waarbij Hyundai Motorsport slechts zeven lengtes terugkomt na de eerste dubbel.

Video's van de Rally Duitsland kunnen worden bekeken op deze link.