WRC – Loeb: “Er zullen ongetwijfeld verrassingen zijn”

De derde dag van Rallye Monte-Carlo was degene die de concurrenten van Valencia naar Monaco bracht. Net als in de voorgaande etappes, Sébastien Loeb en Daniel Elena wisten hun voorsprong aan de top van het algemeen klassement te vergroten. De Citroën Total Abu Dhabi WRT-crew heeft nu een voorsprong van 1°47 op zijn naaste rivalen. Dani Sordo en Carlos del Barrio vervolgen hun strijd om het podium, terwijl Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen nu zesde staan.

Vrijdag begon met de klassementsproef van Saint-Jean-en-Royans. Bij zo'n twintig besneeuwde kilometers kozen de concurrenten opnieuw voor Michelin Pilot Alpin-spijkerbanden. Verheugd om de snelle wegen van de Vercors in deze omstandigheden te ontdekken, vond Sébastien Loeb het fantastisch, tot op het punt dat hij met een kras begon. “Het was ongetwijfeld de mooiste etappe van de rally”', zei hij enthousiast bij de puntstop. “De mist was verdwenen en de zon verlichtte de landschappen die we konden bewonderen. Als de wegen breed zijn en bedekt zijn met kleine sneeuwmuren, kun je zonder beperkingen rijden. Ik heb geen enkel risico genomen, maar het was erg leuk! »

Ook al herkenden ze de charme van het platteland van de Drôme, Dani Sordo en Mikko Hirvonen vertoonden niet dezelfde glimlach nadat ze een handvol seconden hadden toegegeven. “Ik maakte een 360°-vlucht terwijl ik tegen een muur van sneeuw botste.”, legde Dani Sordo uit. “Ik stopte niet eens en had niet meer dan tien seconden moeten verliezen, maar hierdoor kan Novikov overall dichterbij komen. »

Na een half uur assistentie vertrokken de concurrenten naar het zuiden. Er moesten nog twee etappes worden gereden voordat ze het parc ferme van Monaco binnengingen: Saint-Nazaire-le-Désert (SS12) en vervolgens Sisteron / Thoard (SS13), de legendarische etappe over de ijzige Col de Fontbelle. Om aan deze gevarieerde omstandigheden het hoofd te bieden, was de rubberkeuze gericht op vier spijkerbanden, gekoppeld aan twee extra zachte Pilot Sport.

Als vijfde in SS12, beste tijd in SS13, was Sébastien Loeb vooral tevreden dat hij met twee zeer delicate sectoren was geëindigd: “Ik had minder plezier dan vanochtend. In de eerste etappe was de sneeuw gedeeltelijk gesmolten en hadden we niet dezelfde grip aan beide kanten van de auto! De Sisteron special was helemaal droog en ik had liever vier slicks gehad om hard aan te vallen. Maar over het algemeen hebben we de beste keuze gemaakt. Hier zijn we in Monaco, er is nog maar één dag over, maar het zal niet eenvoudiger zijn dan de vorige. Als het regent of sneeuwt op de Col du Turini zullen er ongetwijfeld verrassingen zijn! »

Nadat Novikov zijn derde plaats had verloren, viel Dani Sordo aan in de laatste special van de dag. Hij kwam daarmee terug tot minder dan twee seconden van zijn rivaal: ?Ik maakte opnieuw een fout op SS12 en daardoor kon Evgeny passeren. De kloof tussen ons tweeën is klein en ik zal vechten om morgen de voorsprong terug te winnen. »

Succesvoller was de dag niet voor Mikko Hirvonen. Ondanks een goede tijd in Saint-Nazaire-le-Désert (3e naar 3?4 vanaf nul) schoof de Fin aan het einde van de laatste special van de dag op naar de zesde positie: “De eerste twee etappes verliepen niet zo slecht, maar Sisteron was een beproeving. Ik had geen ritme, geen vertrouwen met deze gemengde band. Ik moet in ieder geval proberen terug te keren naar Jari-Matti (Latvala). »