Winnaar in Zweden, Esapekka Lappi keert zeven jaar later terug naar de overwinning: “De sneeuwmuren waren mijn vrienden! »

Het was zes jaar, zes maanden en 6 dagen – of 6 dagen – geleden dat Esapekka Lappi niet was teruggekeerd naar de top van het podium in WRC. Zo lang wachten op de Fin die sinds zijn overwinning in Rallye van Finland 2017, kende tot op de dag van vandaag een reeks teleurstellingen ondanks verschillende podiumplaatsen – 13 in totaal tussen zijn twee overwinningen.

In Zweden stonden alle planeten op één lijn voor de pilot Hyundai : favorieten vallen snel, grillig maar gunstig weer en Takamoto Katsuta, zijn belangrijkste tegenstander aan het begin van het weekend, krijgt halverwege een fout. Resultaat: vanaf zaterdagmiddag kon Esapekka Lappi zijn voorsprong, zijn banden en zijn auto beheersen om als winnaar de finish van deze Rally van Zweden te bereiken. Een tweede carrièreoverwinning in de koningsklasse die de Finse coureur ontlast.

“Ik voel me echt goed!” Ik ben ook erg opgelucht. Natuurlijk zal deze overwinning mijn leven niet veranderen, maar alle coureurs zijn hier om te winnen. Als je het bereikt, is dat het beste gevoel, enkele minuten na de finish uitgeroepen tot winnaar van de dag. De baanomstandigheden konden ons alleen maar afremmen op vrijdagmiddag… maar ik denk dat ik maar op twee etappes aanviel en daarna zorgde de situatie in het algemeen klassement ervoor dat ik niet echt hoefde aan te vallen. Alle piloten weten dat het niet zo prettig is als je niet aanvalt, maar als ik in de toekomst weer zo'n situatie tegenkom, dan accepteer ik dat! »

Esapekka Lappi had graag meer tegenslag gehad

Na de pensionering van Takamoto Katsuta op zaterdag tijdens SS10, met wie hij vrijdag met tienden van een seconde aan de concurrentie deelnam, had Esapekka Lappi een grote voorsprong van ruim een ​​minuut en dertig seconden in het algemeen klassement en moest hij stapvoets rijden. om geen fouten te maken. Als de Fin het gebrek aan spanning aan het einde van de rally betreurt, erkent hij dat de uitzonderlijke omstandigheden van deze Rally van Zweden niet gemakkelijk te beheren waren.

“Het is altijd leuk om hier te komen. We zijn dichtbij Finland, de landschappen lijken erg op elkaar en er ligt altijd veel sneeuw. De sneeuwval op woensdag en vrijdag maakte het lastig, maar uiteindelijk was het een goede rally, vertrouwde Esapekka Lappi toe. Er waren te veel pensioneringen: het had nog leuker kunnen zijn als er meer coureurs waren geweest die om de overwinning hadden gestreden. »

“Sneeuwmuren kunnen soms onze vrienden of onze vijanden zijn. Dit weekend waren zij mijn vrienden! », onderstreepte de Hyundai-coureur die aan humor geen gebrek had toen zijn bijrijder Janne Ferm aan de beurt was om te spreken. “Het was de eerste rally waarbij hij een bril droeg! En het is de eerste keer dat ik alle goede cijfers haal! », lachte hij, voordat zijn rechterpassagier antwoordde : “Tot nu toe was ik altijd bezig met het raden van [de cijfers]! »

LEES OOK > WRC-kampioenschap 2024 – Ranglijst na Rally van Zweden