“Enigszins onverwachte overwinning” in Portugal stuwt Rovanperä naar de top

Hij is pas 21 jaar oud, maar heeft nu al de volwassenheid van een kampioen. Bij de start donderdagavond was Kalle Rovanperä hierin niet de favoriet Rallye uit Portugal. Als leider in het kampioenschap had de Fin de moeilijke taak om vanaf de eerste plaats de weg vrij te maken. Zondagmiddag werd echter de score van 30 punten aan zijn rekening toegevoegd. Een totaaloverwinning met als extra bonus 5 punten uit de Power Stage: Rovanperä is meer dan ooit de beste coureur in de WRC momenteel.

Après un rallye sans faute, le pilote Toyota est lui-même le premier surpris par ce succès. “Deze overwinning was absoluut een beetje onverwacht. Toen ik als eerste op de weg begon, had ik niet gedacht dat we op deze manier voor de overwinning zouden kunnen vechten." geeft de winnaar van de rally toe. “Maar we zijn erin geslaagd dicht bij de coureurs vooraan te blijven. We hadden de hele tijd een goed tempo en we hadden een foutloze rally. (…) Hartelijk dank aan het team, want we hebben dit weekend veel problemen gezien voor de anderen in hele moeilijke omstandigheden, maar onze auto was zoals altijd perfect (…)”

Een resultaat waar Jari-Matti Latvala blij mee is. De raceleiding van het jonge Finse talent maakte indruk op de teamdirecteur. “Kalle won tegen alle verwachtingen in. Het is verbazingwekkend hoe snel hij volwassen wordt en hoe hij met de druk om kan gaan als hij aan de leiding staat. » Dankzij deze derde overwinning op rij in Portugal vergroot Kalle Rovanperä zijn voorsprong in het kampioenschap. Met 106 punten staat hij ruim aan de leiding, 46 punten voorsprong op zijn nummer twee Thierry Neuville.

Eerste dubbel voor Toyota, Evans eindelijk op het podium

Ook Jari-Matti Latvala kan zich verheugen op een succesvol weekend voor Toyota, met een 2e plaats voor Elfyn Evans en een 4e plaats voor Takamoto Katsuta. “Het is een fantastisch resultaat voor deze eerste grindrally met de Rally1. (…) Elfyn had een hele goede rally, het was weer een foutloze race van hem. Hij was heel dicht bij de overwinning, maar dit zijn echt belangrijke punten voor hem in het kampioenschap. Takamoto had ook een werkelijk briljante rally. Hij miste het podium met een paar seconden, maar dat neemt niet weg dat hij dit weekend uitstekend reed. »

Vice-wereldkampioen Elfyn Evans bereikte voor het eerst dit seizoen het podium. De Welshman stond negende in het kampioenschap voorafgaand aan deze Rally van Portugal en scoorde goede punten, waardoor hij weer in de top 5 terecht kon komen. Evans werd in de slotfase met 15 seconden verslagen tegen Rovanperä en toonde zich een goede speler. “Petje af voor Kalle voor de overwinning, hij heeft het geweldig gedaan. We hadden een goede start van de rally, maar tegen het einde van het weekend ging het erg snel. »

Op zijn gemak tijdens de eerste twee dagen beleefde de nummer 33-coureur met zijn Yaris een moeilijker einde van de rally. “Ik was zondag niet zo blij met het gevoel. Ik kon niet toegeven zoals ik zou willen. Er zijn dus nog punten waar we met de auto aan moeten werken, maar de prestaties waren over het algemeen erg goed voor het eerste grindevenement. Hoewel ik teleurgesteld ben over het resultaat van vandaag, is het goed om weer op het podium te staan. »

Het verlaten van Ogier, de enige zwarte vlek bij Toyota

De enige donkere kant dit weekend: het opgeven van Sebastien Ogier, met veel lekke banden op vrijdag et een exit van de baan op zaterdag. De achtvoudig wereldkampioen beleefde niet de comeback waar hij op hoopte, maar wijst toch op de positieve punten van dit weekend. “Voor mij was het een moeilijk weekend na de pech die we vrijdag hadden, toen we steeds dichter bij de kopstrijd kwamen. Maar het positieve punt van dit weekend is de ervaring die ik heb opgedaan met de auto, hem heb ontdekt en geleerd op vuil. De kilometers die we hebben afgelegd waren zeer waardevol en ik heb de rally zeker met een beter gevoel afgesloten dan waarmee ik eraan begon. »

Betoverd door de prestaties van zijn auto, kijkt Sébastien Ogier er nu al naar uit om weer aan boord van de Yaris Rally1 te stappen. “We kunnen aan het resultaat zien dat het een sterke auto is op grind en ik kijk uit naar mijn volgende evenement met het team. » Voordat Ogier terugkeert naar het grind, passeert hij de 24 Uren van Le Mans, op 11 en 12 juni, in LM P2.

LEES OOK > Rovanperä comfortabele winnaar van de Rally van Portugal, Rossel-leider van het WRC2-kampioenschap!