Thierry Neuville eindigt de tweede etappe van de Rally Japan aan de leiding

Thierry Neuville (Hyundai) behoort tot dit type coureur die graag de sfeer doorbreekt, maar wel met fair play. De Belg gaf zichzelf de middelen om het grote feest dat dit had moeten zijn te verstoren. Rallye van Japan 2022 voor het rivaliserende en lokale team Toyota door de leiding te nemen in deze tweede etappe van de seizoensfinale van het World Rally Championship (WRC).

De speerpunt van de Zuid-Koreaanse ploeg kwam tijdens de eerste etappe al dreigend over en eindigde op de hielen van kopman Elfyn Evans (Toyota). Op de tweede dag kon hij het tempo opvoeren, dankzij hernieuwd vertrouwen in de instellingen van zijn Hyundai i20 Rally1 hybride.

In een merkwaardige slingerbeweging verloor Elfyn Evans steeds meer vertrouwen achter het stuur van zijn Toyota Yaris, precies op het moment dat de meervoudig vice-wereldkampioen zijn uiterste best deed op de bochtige asfaltetappes. Tijdens de lus op zaterdagmiddag versloeg de Franstalige voortdurend zijn tegenstander uit Wales!

Binnen Toyota Gazoo Racing is het bijna een nachtmerrie omdat uittredend kampioen Kalle Rovanperä een beproeving heeft doorstaan. De Fin maakte zich in het eerste deel van de dag schuldig aan een lichte afwijking van de weg, waardoor een lekke band en vervolgens schade aan zijn linkerachterwiel ontstond. Hij staat niet eens meer in de top 10 van het algemeen klassement.

Zijn teamgenoot en voorganger op de kampioenstafel WRC, Sebastien Ogier, stapte de dag na een lekke band weer in het zadel. De Fransman is opgeklommen naar de vijfde plaats en heeft een comfortabele voorsprong op de enige M Sport Ford presenteert in de punten die van Gus Greensmith. Sébastien Ogier won ook twee middagspecials, een bewijs van zijn gemak met zijn nieuwe bijrijder, Vincent Landais (geleend van Pierre-Louis Loubet).

De derde trede van het podium wordt stevig vastgehouden door Ott Tanak, die ongetwijfeld op zoek is naar een stuur voor volgend jaar in plaats van zijn voormalige toekomstige werkgever Hyundai te bedanken met deze prestatie. Podiumplaatselijk Takamoto Katsuta (Toyota) staat aan de voet van het podium.

In WRC2 gaat de voorsprong naar Emil Lindholm (Skoda). In deze positie zou de Fin voor het eerst in de categorie gekroond worden, waarbij Andreas Mikkelsen (Skoda) afwezig zou zijn en Kajetan Kajetanowicz (Skoda) niet zou herstarten na een ongeval op vrijdag.

LEES OOK > Auto gaat de verkeerde kant op, veiligheidsprocedure wordt onderzocht, brand: de organisatie van de Rally Japan is hara-kiri

WRC Rally Japan 2022 Ranglijst fase 2: