Sébastien Ogier: “We waren solide”

Wat zijn uw gevoelens na deze kroning?

Ik ben best blij. Het was een moeilijk weekend, met vooral een zeer slechte slotetappe. Het spijt ons van Elfyn. We hebben dit seizoen veel plezier gehad in de strijd en ik weet zeker dat dit volgend jaar hetzelfde zal zijn.

De wedstrijd was heel bijzonder. Welke waarde hecht u nu aan deze titel, nu deze zich ontvouwt?

We hadden niet vaak het gevoel dat we in een kampioenschap speelden. We begonnen het jaar normaal met drie races en covid-19 arriveerde half maart na onze overwinning in Mexico. Vanaf dat moment was het lange tijd een grote leegte. De oplossingen kwamen traag op tafel, zodat dit opnieuw kon beginnen. Ik heb het gevoel dat we deze zomer veel tijd hebben verloren toen de situatie min of meer onder controle leek.

We hebben toen een paar rally's kunnen rijden, maar door de afgelastingen en schemawijzigingen vroegen we ons af of we wel een kampioenschap zouden krijgen. Het is ondanks alles een titel en ik ben de eerste om te zeggen dat ik hem niet in de top van de titels ga plaatsen die we met Julien hebben verworven. Maar met de kaarten die we hadden, hebben we het werk gedaan en we kunnen trots zijn. Ik vind ook dat het in de huidige periode niet het moment is om te juichen over sportieve resultaten. We voelen ons bevoorrecht en blij om daar te zijn, maar we vergeten niet dat er dingen zijn die veel moeilijker zijn dan de rallye en wij zetten de zaken in perspectief.

Hoe heb je deze vreemde wedstrijd aangepakt?

We kunnen niet zeggen dat er een specifieke strategie bestond om zo’n ongewone gebeurtenis te beheersen. We moesten de races achter elkaar rijden en kijken wat er zou gebeuren. Met Julien zijn we daar aardig in geslaagd. Tijdens deze zeven rally’s hebben we altijd alles gegeven. We sluiten 7 af met 2020 overwinningen. Alleen in Zweden vochten we niet vooraan. Toen we met een achterstand van veertien punten in Monza aankwamen, waren we er nog lang niet zeker van dat het zou lukken, omdat we niet alle kaarten in handen hadden.

Fidèles à notre stratégie, nous n’avons rien lâché tout en mettant la pression sur Elfyn. Cela a fini par payer, mais nous n’avons pas sauté de joie quand cela s’est produit parce que cela signifiait que le team perdait le titre Constructeurs. C’est paradoxal que nous soyons 1 et 2 chez les Pilotes et que Toyota ne soit pas champion, mais ce sont les règles qui sont bizarres.

Had je twijfels na de eerste kwalificatiesessies op zaterdagochtend toen Evans nog een paar seconden achter je stond?

Nee, jij was het die die indruk had. We wisten dat het nog lang niet voorbij was. We hadden de informatie dat de middag waarschijnlijk zwaar zou worden vanwege het weer, maar eerlijk gezegd niet zo erg! Zoals ik voor de start al zei, is het misschien geen slechte zaak dat we een moeilijk weekend hebben gehad, want juist in omstandigheden als deze gebeuren fouten het meest. We zijn er dit weekend in geslaagd om solide te zijn toen dat nodig was.

Wat dacht je toen je je teamgenoot langs de kant van de weg zag staan?

We hadden het bericht een paar kilometer eerder ontvangen, omdat het team bevoegd is ons dit soort informatie te sturen die betrekking heeft op de veiligheid. Ik zei meteen tegen mezelf dat dit een kans was. Gezien de omstandigheden waarin we reden, zei ik ook meteen tegen mezelf dat we de special moesten afmaken zonder net als hij te doen.

Is Elfyn Evans je naaste tegenstander geweest?

Eerlijk gezegd had hij een geweldige wedstrijd. Hij is er altijd geweest en Monza was zijn eerste fout. Dit is de eerste keer in zijn carrière dat hij consequent voorop loopt. Dit zorgde voor een aantal interessante gevechten. Als ik deze rally had gewonnen zonder de titel te winnen, denk ik dat ik met opgeheven hoofd uit dit kampioenschap zou zijn gekomen, want qua prestaties versloeg hij ons alleen in Zweden. De rest van de tijd waren we hem altijd voor, en het waren de mechanische problemen van Turkije die ons duur kwamen te staan. Het zou frustrerend zijn geweest om geen kampioen te zijn, maar het zou voor hem ook niet onverdiend zijn geweest.

Je vorige titel, uit 2018, werd gespeeld tijdens het laatste evenement en was niet eenvoudig. Deze was nog moeilijker te verkrijgen. Komt de concurrentie dichterbij?

Als we naar ons seizoen kijken, zijn we solide geweest. Ik ben in ieder geval trots op wat we hebben bereikt, vooral omdat het ons eerste jaar in deze auto was. Zoals ik al zei, de enige bijeenkomst waar ik in mijn ogen misschien niet zo bloedig was, was Zweden. Ik weet waarom: de omstandigheden waren bijzonder en ik wilde niet alle risico's nemen met banden die niet geschikt waren voor wat we tegenkwamen. Ik ben nog nooit iemand geweest die dat heeft gedaan en ik denk niet dat deze trend in de toekomst zal keren, integendeel. Dit is de enige bijeenkomst waarop ik niet alles heb gegeven.

Misschien met de Power Stage op Sardinië*?

Nee, het was onmogelijk om sneller te gaan. Onze auto is fantastisch, maar dit zijn compromissen. Op de beelden van de boordcamera is duidelijk te zien dat we voortdurend op de limiet zitten, de bodem raakt overal en ik heb er geen spijt van. We hebben altijd voor het podium gevochten, dus voor mij blijft het een heel goed seizoen, zeker korter dan normaal, maar niet per se makkelijker. Deze titel, welke waarde mensen er ook aan hechten, wat voor mij uiteindelijk niets uitmaakt, we hebben hem niet gestolen.

Je zegt vaak dat statistieken je niet interesseren, maar 7 toewijdingen zijn nog steeds belangrijk!

Het staat vast dat we, toen we in 2006 begonnen, alleen maar om het te doen hadden getekend WRC ! Dit zijn mooie cijfers om te zien, maar misschien heb ik er in het begin van mijn carrière meer aandacht aan besteed. Ik keek ernaar en zei tegen mezelf: “Ik ga dit doen, ik ga dat doen”, maar vandaag zijn het vooral de emoties waar we op mikken en de goede tijden die we delen die belangrijk voor me zijn. Ik kan ze meer waarderen en tegen mezelf zeggen dat dat is wat telt.

Je evenaart ook Juha Kankkunen met drie titels bij drie verschillende fabrikanten…

Dat wij ons altijd snel kunnen aanpassen aan nieuwe situaties is altijd één van onze sterke punten geweest tijdens onze carrière. Elke keer dat we in een team hebben gespeeld, hebben we ons meteen gevestigd, en het moeilijkste is uiteindelijk om het vol te houden.

U besloot eind 2019 Citroën te verlaten om een ​​uitdaging aan te gaan die niet vanzelfsprekend was...

Toen we samen met Julien bij Toyota kwamen, waren we ons ervan bewust dat er potentieel was. Ze wonnen het rijderskampioenschap in 2019 en we hoopten op goede ondersteuning. We werden niet teleurgesteld. Het kostte ons wat tijd om erachter te komen hoe we het beste met hen konden samenwerken. Het is een interessant avontuur.

Elke keer proberen we niets revolutionairs te veranderen als we in een team terechtkomen, maar we proberen onze ervaringen, die ook geweldig beginnen te worden, te delen door met anderen ideeën te geven over wat in het verleden goed heeft gewerkt. Ik wist dat ik de kaarten had om het goed te doen, maar het was aan mij om hard te werken om dit te bereiken. Ik vond het een interessante nieuwe uitdaging in onze carrière en we waren niet bang om die aan te gaan.

Hier ben je met 7 titels. Als er volgend jaar een 8e komt, zou je dan willen proberen een 9e te krijgen die bij Sébastien past Loeb ?

Neen. Dit jaar zou het stoppen, maar ik had er geen zin in na een jaar waarin ik 6 maanden thuis zat. Ik wil eindigen met iets dat sportief interessanter is. Ik ga echter niet de fout maken die velen hebben gemaakt door te zeggen dat ik nooit meer een rally zal rijden, omdat we ze allemaal wel eens tegenkomen. Ik sluit de mogelijkheid helemaal niet uit om er af en toe nog een te doen, maar vanuit het oogpunt van mijn schema wil ik overstappen naar iets anders dan het spelen van hele kampioenschappen. Ongeacht onze prestaties in 2021 zal dit mijn laatste volledige seizoen zijn.

* De Toyota-crew verloor de 2e plaats Thierry Neuville voor 1 "