Sébastien Loeb werd heet

Traditioneel nadert het derde stadium van a rallye van het WK met 30 seconden voorsprong is een redelijk comfortabele situatie. Slecht gevoel of niet, Sébastien Loeb dringt er echter op aan dat hij moet blijven aanvallen om zichzelf te beschermen tegen een terugkeer van Mikko Hirvonen. Hij vindt dat hij het niet goed zegt.

Deze laatste racedag bestaat uit vier etappes op rij zonder hulp. Twee kilometer na de start van de eerste etappe voelde de Elzasser iets abnormaals in de motor. Als hij maar een paar tienden toegeeft aan zijn rivaal, maakt de Citroën-coureur zich zorgen.

Telefonisch begeleid door de C4 crew WRC n°1 voert de gebruikelijke controles onder de motorkap uit. De diagnose liet niet lang op zich wachten: probleem met ‘frisse lucht’, een apparaatje dat de werking van de turbo optimaliseert. Dit systeem is vooral handig bij wikkelsecties. De volgende special, Rheola, zit echter vol met pinnen. Loeb zakt een halve seconde per kilometer, zijn voorsprong slinkt naar 18??.

Het is duidelijk dat de Citroën-clan dit slechte nieuws zorgvuldig verborgen houdt voor zijn tegenstanders. De berekening is eenvoudig te maken, deze 18 seconden zijn misschien niet genoeg om Hirvonen te weerstaan. Op vragen van journalisten antwoordde Loeb simpelweg dat hij te assertief was. Maar bij Ford duurde het niet lang voordat ik begreep dat er misschien nog steeds een kans was om te spelen.

Het is in de tweede passage van Port Talbot dat de race definitief zal worden beslist. Hirvonen vertrekt met het mes tussen zijn tanden, terwijl Loeb zijn best doet met een machine die niet in de beste staat is. De Reds hebben hun ogen gericht op de schermen waarop de tussentijden worden weergegeven. In de eerste twee splitsingen waren de twee rivalen om de titel aan elkaar gewaagd. Plotseling toont het volgscherm, dat de realtime positie en snelheid van de auto's weergeeft, punt nr. 3 in blauw: Hirvonen is gestopt! De motorkapklemmen van de Focus WRC bezweken en de Fin moest stoppen om de motorkap te verwijderen die de voorruit blokkeerde. Een minuut vloog voorbij en de titel ook.

In het Citroën-kamp ademen we wat meer. De mannen van Olivier Quesnel hebben dit seizoen echter te veel meegemaakt om vroeg te kunnen zegevieren. In de laatste special kan Loeb het zich veroorloven om in de trein van een senator te rijden. Ondertussen strijden Hirvonen en Sordo voor de plaats van de tweede plaats. De Fin zal het laatste woord hebben, een schamele troostprijs. Eindelijk kan de vreugde losbarsten bij Citroën. Wordt het feest nog mooier?