Sardinië: Paddon bedreigd door Neuville, Hänninen in moeilijkheden

Hayden Paddon (Hyundai) behoudt het hoofd van Rallye van Sardinië aan het einde van de eerste etappe zonder ook maar het minste krasje te hebben opgelopen. De Nieuw-Zeelander, die consistentie heeft getoond, heeft een voorsprong van 8”2 op zijn teamgenoot Thierry Neuville die aan het einde van SS9 zijn belangrijkste tegenstander werd.

Juho Hänninen (Toyota) zette de leider van de Sardinia Rally onder druk voordat hij op het laatste parcours van de dag een dijk raakte. De Fin wist de finish te bereiken met een achterstand van een halve minuut, maar een waterlek kon de bemanning dwingen de verbinding op te geven.

Ott Tanak (Ford) schoof op naar de derde positie, met drie tienden voorsprong op Jari-Matti Latvala (Toyota). Mads Ostberg (Ford) verloor twee posities in de tweede pass en bevond zich 3e, 3s achter de Fin, voor Juho Hänninen die slechts 5s voorsprong heeft op Sebastien Ogier (Ford). De voormalige Volkswagen-coureur was de enige coureur met Michelin-banden bij Mads Ostberg die koos voor een mix van harde en zachte banden, terwijl de anderen de voorkeur gaven aan de meer resistente verbindingen.

Ondanks een goede reeks van drie krassen blijft Esapekka Lappi (Toyota) 8e nadat hij tijdens de eerste passage werd afgeremd door zijn versnellingsbakproblemen. De Fin ligt voor op Andreas Mikkelsen, die een voorzichtig tempo aanhoudt maar de verdienste heeft de enige Citroën-coureur te zijn die de etappe heeft uitgelopen.

Éric Camilli (Ford Fiesta R5) completeert de top tien, maar het is Jan Kopecky (Skoda) die de leiding neemt WRC 2, waarbij de Fransman niet in de categorie is ingeschreven. De Tsjech heeft ruim een ​​minuut voorsprong op Ole Christian Veiby (Skoda). Na de pensionering van Pierre-Yves Loubet (Ford) is het Takamoto Katsuta (Ford) die het voorlopige WRC 2-podium completeert met ruim 2 minuten voorsprong op Yohan Rossel (DS 3 R5).

De tweede etappe van de Sardinia Rally begint zaterdag 10 juni om 7 uur.