Safari Rally: Alles voor de veiligheid

Technische controles waren lange tijd een van de hoogtepunten van een WK-evenement. Meestal vonden ze plaats in een ruimte waarrond het publiek het hele proces kon zien. Het begon bij de amateurs, waarna de omgekeerde volgorde van de cijfers ertoe leidde dat de officiële teams als laatste arriveerden. De auto's kwamen het gebied binnen en het magische was dat de bemanningen er ook waren. Dit zorgde soms voor een uitzinnige sfeer, zoals toen Carlos Sainz, maakte vervolgens bovenaan zijn intrede in het sportpaleis van Lloret de Mar... Kippenvel gegarandeerd... Voor de toeschouwers, maar ook de media was het een uitgelezen kans om de sterren van de discipline te benaderen... tot de dag waarop zij van deze benoeming werden vrijgesteld. Audits verloren plotseling hun aantrekkingskracht omdat ze ook vervreemd raakten van fans.

Tegenwoordig vinden ze plaats in de teamruimte voor de officiële auto's. De auto's gaan niet meer naar de marshals, het tegenovergestelde gebeurt. Deze laatste, vaak lokalen, voeren dezelfde controles uit als voorheen, maar er zijn nu meer specifieke elementen, aangezien onderdelen verzegeld zijn en voor meerdere evenementen moeten worden gebruikt. Alles wordt op een rij gezet om met name te verifiëren dat een fabrikant slechts twee motoren per seizoen gebruikt.

Voor WRC2-deelnemers en andere teams blijft het ritueel hetzelfde als voorheen. De monteurs besturen de auto met de nodige documenten en de officials hebben een hele waslijst aan aandachtspunten: ruitenwissers, remlichten, richtingaanwijzers, koplampen, claxon... Binnen is het nog strenger, want de stoelen moeten gewoon aan de reglementen voldoen. zoals de brandblusser. Ook de hoofdband is nauwgezet bestudeerd om er zeker van te zijn dat er geen scheuren in zitten.

De veiligheidscontroles in de auto's zijn zeer grondig (Foto: Loïc Rocci)

« In sommige landen, zei een commissaris tijdens de Keniaanse controles, we hadden soms grappige verrassingen. Hier had een piloot een van de buizen doorboord... We konden hem geen toestemming geven om te starten. » Het is niet onmogelijk dat een deelnemer verplicht wordt een verandering aan zijn rijdier aan te brengen om te kunnen deelnemen. Naast de auto moeten ook de bestuurder en bijrijder voldoen aan de geldende veiligheidsmaatregelen met betrekking tot brandvertragende pakken, helmen of ondergoed.

Om de onderdelen te verzegelen of de zegels te controleren, kunnen de marshals onder de auto's kijken (Foto: Loïc Rocci)