Rovanperä wil 'kalm blijven', ondanks dat hij in Portugal fly-half speelde

Les premières épreuves sur terre sont souvent redoutées par les mieux placés au championnat. Tant par leur difficulté que par la pression d’ouvrir la route. Ce problème, Toyota l’a souvent confronté ces dernières années, avec Sebastien Ogier en Elfyn Evans. Maar dit seizoen is het de jonge Kalle Rovanperä die tijdens de wedstrijd voor zijn concurrenten zal moeten vegen Rallye uit Portugal. De Fin, goed gevestigd aan de top van het kampioenschap met 29 punten voorsprong Thierry Neuville, zal voor het eerst in zijn carrière een grindrally openen. Een ongekende situatie die het wonder niet lijkt te verstoren WRC. 

“Het schoonmaken van de wegen zal waarschijnlijk de grootste uitdaging zijn, vooral omdat het voor ons iets geheel nieuws is” geeft de 21-jarige piloot toe. “Vrijdag zou veel belangrijker kunnen zijn dan andere rally’s en we zullen proberen meteen een goed tempo te hebben. Het belangrijkste in de volgende rally's zal zijn dat je kalm blijft en je concentreert om goed werk te leveren. »

Toyota-teambaas Jari-Matti Latvala weet dat zijn beschermeling ondanks de omstandigheden volwassenheid zal tonen. “Deze moeilijke taak zal vrijdag een nieuwe ervaring zijn voor Kalle, maar we weten dat hij het hoofd koel zal kunnen houden, zelfs als hij tijd verliest. »

Kalle Rovanperä is dit seizoen al tweevoudig winnaar in slechts drie ronden en blijft optimistisch ondanks zijn betere positie. “Het gevoel met de nieuwe auto op grind was over het algemeen redelijk goed, vooral tijdens onze tests van vorige week, met enkele verbeteringen. » Pech tijdens de Rally van Portugal vorig jaar, met een pensionering tijdens de 14e special vanwege een mechanisch probleem, vertrouwt de Fin nog steeds zijn genegenheid toe voor de Lusitaanse rally. “Portugal is een rally waar ik normaal gesproken van houd; de etappes zijn mooi, technisch en er hangt een geweldige sfeer. »

Toyota, tussen voorzichtigheid en verwachtingen

Een primeur voor Rovanperä maar ook een primeur voor Toyota, dat dit weekend zijn Yaris Rally1 op grind doopt. De Japanse auto heeft al laten zien dat hij goed presteert op asfalt en sneeuw en het team wil dit bevestigen op grind. “Portugal wordt de eerste van drie zware grindrally’s over iets meer dan vijf weken en het zal heel interessant zijn om het niveau van de verschillende auto’s te zien. » legt Jari-Matti Latvala uit. “Omdat een groot deel van het seizoen op grind wordt gereden, is het erg belangrijk om op deze ondergrond competitief te zijn. Het zal ook bij deze komende evenementen een grote prioriteit moeten zijn om onze chauffeurs te voorzien van een betrouwbare auto. »

Als Kalle Rovanperä de taak krijgt om de schade te beperken, zijn de verwachtingen bij de andere Toyota-boxen totaal anders. Aan de ene kant moet Elfyn Evans, die met 59 punten achterstand op Rovanperä in het kampioenschap is gezakt, reageren na een ingewikkelde seizoensstart. Hij zal op de 9e plaats starten, een bijna ideale plek in Portugal. “Als het droog is zou onze positie op de weg gunstig moeten zijn, maar het is geen automatisch ticket voor een goed resultaat. Er is nog veel waarop we ons moeten concentreren om er het maximale uit te halen, vooral omdat iedereen zich op zijn gemak probeert te voelen in deze auto's. » 

Aan de andere kant wil de terugkerende Sébastien Ogier, nog steeds 8e in het kampioenschap met zijn 2e plaats in Monte-Carlo, vooral voor de ploeg spelen. “Ik ben natuurlijk blij om te zien dat het team de laatste twee rally’s is blijven winnen, en ik ben hier niet alleen om ervan te genieten en goede resultaten voor mezelf te behalen, maar ook om te helpen bij het winnen van nog een titelconstructeur. »

De regerend wereldkampioen, vijfvoudig winnaar in Portugal, hoopt na vier maanden afwezigheid meteen in de wedstrijd te kunnen spelen. “De grootste uitdaging zal zijn om meteen weer in het ritme te komen na slechts één dag testen op grind vorige week. Maar tegelijkertijd zijn deze auto's nieuw voor iedereen op grind, dus laten we kijken wat we kunnen doen. » 

Voor Jari-Matti Latvala liggen alle kansen aan de kant van het Japanse team om de eerste plaatsen te bemachtigen. “We zullen goede uitgangsposities hebben met Elfyn en Seb en ze zouden allebei een grote kans moeten hebben om voor de overwinning te strijden. » Toyota presenteert dit weekend in Portugal ook een vierde auto, voor de Japanner Takamoto Katsuta, momenteel zesde in het kampioenschap.
 

LEES OOK > Hyundai's uitdagingen in Portugal