Rally van Catalonië – Sébastien Ogier op zijn gemak, M-Sport Ford heeft het moeilijk

De zaterdagochtendlus om Rallye van Catalonië beloofde 2022 gevaarlijk te worden, met de twee langste klassementsproeven die in deze voorlaatste ronde van het Wereldkampioenschap Rally zullen worden afgelegd (WRC). Dit mislukte niet, want een ongeval leidde tot de annulering van SS11, El Montmell (24,18 km).

De persoon die verantwoordelijk is voor deze onderbreking is Gus Greensmith (M Sport Ford). De Engelse coureur, zichtbaar gemotiveerd door een mysterieuze strijd om de negende plaats tegen zijn teamgenoot Adrian Fourmaux, remde te laat voor een bocht en beschadigde zijn Ford Puma hybride ernstig tegen de vangrail. Het is na Nieuw-Zeeland de tweede keer op rij dat Gus Greensmith een fout maakt in de tweede etappe van een rally.

Vóór deze crash waren alle ogen gericht op de strijd om de eerste positie. Hoewel hij ernaar streeft de media ter plaatse te vertellen dat zijn rijdier hem niet zoveel vertrouwen geeft als vorig jaar met de thermische i20, Thierry Neuville (Hyundai) a impressionné les observateurs via un meilleur temps dans la première ES du jour.

De Belg degradeerde vervolgens naar een bijrol door Sebastien Ogier (Toyota). Le Français, qui avait fait le jeu de son équipier Kalle Rovanperä afin de lui permettre de devenir champion du monde en Nouvelle-Zélande voilà deux semaines, a reçu carte blanche de la part de son patron et ex-équipier Jari-Matti Latvala. Cette fois, le Gapençais est libre de se battre pour la victoire, et il savoure cette opportunité.

LEES OOK > Luca de Meo “droomt” om met de elektrische Renault R5 deel te nemen aan het WRC

De achtvoudig WRC-kampioen nam de leiding in SS10 en vergrootte zijn voorsprong aan de top van het evenement. Hij heeft bijna 10 seconden voorsprong op Kalle Rovanperä, die het mes niet tussen zijn tanden leek te hebben in deze eerste lus van zaterdag, die op droog asfalt werd betwist. Thierry Neuville flirt met 30 seconden uitbetaling.

achter, Ott Tanak (Hyundai) is beperkt tot het wachten op een probleem binnen het trio om op het virtuele podium te komen. Zijn teamgenoot, veteraan Dani Sordo, “zoekt geen excuses” en geeft toe dat hij niet op het verwachte niveau zit (5e op meer dan een minuut achterstand). Het lokale podium staat zelfs onder druk door de terugkeer van Elfyn Evans (Toyota).

Sans Gus Greensmith, le clan M Sport reste dans un second rideau. Craig Breen staat zevende, terwijl Adrien Fourmaux tevergeefs probeert Nippon Takamoto Katsuta (Toyota) in te halen. Pierre-Louis Loubet komt in de top 10 terecht door het ongeval van zijn Britse collega.

In WRC2 vindt de strijd tussen Teemu Suninen (Hyundai) en Nikolay Gryazin (Skoda) op afstand plaats, omdat de Fin 25” verderop op een matras rust. De Fransman Yohan Rossel (Citroën) ligt desondanks slechts vier tienden achter Nikolay Gryazin.

De Rally de Catalunya wordt om 14 uur hervat.

Algemeen klassement na SS11: