Wie moet Pirelli vervangen in het WRC?

Kandidaten voor de FIA-aanbesteding om de enige leverancier van banden voor auto's met vierwielaandrijving wereldwijd te worden, hadden tot 4 september de tijd om zich aan te melden. De uitdaging was om de markt te veroveren voor de periode 15 tot 2025. Tijdens deze drie seizoenen moesten we banden kunnen leveren voor Rally 2027, 1 en 2, iets wat Pirelli momenteel doet, en dit tot in 3.

Tijdens de Akropolis circuleerde er speculatie over welke fabrikanten op de lijst zouden staan. De naam Pirelli heeft er altijd deel van uitgemaakt, vandaar de verrassing om de dag na de deadline te vernemen dat de Italiaanse fabrikant was verstreken. Er werd geen reden genoemd, het persbericht van Pirelli zei simpelweg: “ Pirelli heeft zijn bod om het FIA World Rally Championship vanaf 2025 te bevoorraden niet ingediend. Als gevolg hiervan zal het Italiaanse bedrijf zijn partnerschap als enige leverancier van de WRC in 2024, na het behalen van de doelstellingen die drie jaar geleden bij aanvang van het huidige contract zijn vastgelegd. »

Heeft Pirelli er genoeg van dat zijn imago tijdens de WK-ronden mishandeld wordt? De laatste rallye van de Akropolis had een perfect voorbeeld gegeven. Er waren veel problemen met lekke banden of losraken in Griekenland voor Rally1, maar nog meer in WRC2. Praat gewoon mee Adrian Fourmaux en Yohan Rossel om een ​​idee te krijgen van het algemene gevoel. De twee Fransen waren hun eerste plaats in de categorie op platte wielen kwijtgeraakt. Als de naam Pirelli werd genoemd aan de finish van klassementsproeven, was dat vooral om er slechte dingen over te horen. Omgekeerd werd weinig aandacht besteed aan het feit dat Kalle Rovanperä deze zeer moeilijke beproeving heeft doorstaan ​​zonder ook maar de geringste lekke band te hebben gehad. Hetzelfde geldt voor Dani Sordo, uiteindelijk derde. Het was dus mogelijk om deze ronde te voltooien zonder te hoeven stoppen en zonder te worden afgeremd.

Als Pirelli zich had aangemeld, had de fabrikant een goede kans gehad op verlenging. Het WRC wordt momenteel geconfronteerd met zoveel onzekerheden op verschillende gebieden (kalender, reglementen, leverancier van de hybride-eenheid, enz.) dat doorgaan met hetzelfde bandenmerk de taak van de besluitvormers in deze sport gemakkelijker zou hebben gemaakt. In plaats daarvan hebben ze de plicht om te kiezen. Er is geen officiële aankondiging gedaan, maar het lijkt erop dat MRF, Hankook en Michelin op de aanbesteding hebben gereageerd. De Clermontois genieten vooral de voorkeur van voorspellers omdat zij de enigen zijn die echt ervaring hebben in het WRC. Is het echt zo eenvoudig?

Pirelli eruit, heeft Michelin er belang bij terug te keren naar het WRC?

Tot nu toe is Michelin zeer discreet geweest over zijn bedoelingen. Julien Vial was aanwezig in Griekenland. Trots met de kleuren blauw en geel was de directeur van de klantenwedstrijd Europa er officieel bij, maar hij verliet de hoofdstad met zijn geheimen mee. Wat zou Michelin kunnen aanmoedigen om terug te komen in de aanbesteding die deze zomer werd onthuld? Zijn de specificaties waarin gevraagd werd om “ zorgen voor banden die niet lek raken » kan samenvallen met de strategische oriëntaties van de Fransen? Bij het afsluiten van het vorige contract kwam Michelin met een innovatieve ambitie door meer technologie in de banden te willen brengen, door geconnecteerde wielen aan te bieden en door de nadruk te leggen op duurzaamheid, een van de essentiële pijlers die naar voren werden gebracht. Het was veelbelovend en er waren nieuwe verhalen te vertellen over de banden. De ideeën waren erg interessant, maar de keuze viel op Pirelli. Had de rol van financiële schenkingen ook een grote impact gehad? Wat zal er deze keer gebeuren? Geconfronteerd met de wens om van banden weer een belangrijke speler in het WRC te maken, zal Michelin erin slagen om voor zich te winnen? Kan de FIA ​​het risico nemen om een ​​driejarig avontuur aan te gaan met een fabrikant die onervaren is op dit niveau? MRF en Hankook zullen ongetwijfeld over interessante dossiers beschikken, maar zullen zij ook een technische component bevatten die deze parameter de aantrekkingskracht kan geven die hij verdient?

De gelukkige winnaar wordt op 19 oktober bekend gemaakt tijdens de wereldraad. Het lange en moeizame werk ter voorbereiding op 2025 zal dan beginnen.

LEES OOK > Pirelli zal het WRC-avontuur na 2024 niet voortzetten