Paddon: “Er zijn beslissingen die je gewoon moet accepteren”

Voordat u praat over uw volgende deelname aan de rallye uit Finland (1-4 augustus), laten we teruggaan. Waarom heb je gekozen voor rallyrijden in plaats van rugby of zeilen, wat erg populair is in Nieuw-Zeeland?
Het is heel simpel: mijn vader was piloot en zolang ik me kan herinneren, is dat wat ik altijd al wilde doen. Van jongs af aan werd ik ondergedompeld in deze omgeving. Voor mij is rallyrijden een manier van leven.

En heeft bungeejumpen je nog nooit in de verleiding gebracht?
(Geamuseerd) Vooral niet! Ik ben duizelig, dus...!

Je komt uit Geraldine, een dorp 130 km ten zuidwesten van Christchurch op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Wat waren je kansen om rallyrijder te worden?
Op papier was het niet de makkelijkste plek, maar aan de andere kant is het een kleine gemeenschap en kent iedereen elkaar. Ik kon snel leren rijden op de omliggende wegen. Als ik dan steun moest zoeken, kreeg ik altijd hulp van mensen uit deze regio. Het was geen slechte zaak om op te groeien in een stad van deze omvang.

Was jij een rallyfan? Kent u de winnaars, de prijslijsten… of was u gewoon een autoliefhebber?
Ik denk dat ik de rally als geheel leuk vond. In het bijzonder had ik een cassette met afbeeldingen van de kampioenstitel van Colin McRae (in 1995. Noot van de redactie). Ik weet niet hoe vaak ik hem al heb gezien! Wat de berichtgeving in de media betreft, was de situatie anders dan nu. Er waren niet zoveel informatiebronnen. Het is nu mogelijk om een ​​ronde live te bekijken en direct de uitslag te zien. Toen ik 10-12 jaar oud was, moest je 2 of 3 weken wachten voordat je beelden van een rally kreeg. In mijn jeugd was er ook de New Zealand Rally. Het was een goed bezocht evenement.

Dit evenement vond voornamelijk plaats op het Noordereiland. Heb jij de reis gemaakt?
Ik denk dat we er drie keer zijn geweest.

Zat jij jezelf dan achter het stuur te zitten?
(Denkt na) Ik stelde me voor dat ik in de auto zat en deelnam aan de rally, maar ik zag mezelf er niet in evolueren WRC. Het leek een beetje op een kind dat astronaut wil worden. Het leek ver weg, onbereikbaar. Het was een droom voor mij.

Was jij niet zoals alle beginners die streven naar de titel van wereldkampioen?
Als ! Vooral na het bekijken van de video van Colin McRae. Dat leek echter heel ver weg.

Wat zou uw werk zijn geweest als u niet van de rallysport had kunnen leven?
Ik heb nooit een echte baan gehad! Ik heb een jaar bij een motorzaak gewerkt, maar sinds mijn twaalfde denk ik dat ik besloot dat ik racer wilde worden. Ik ben gefocust op dit doel, ik werk aan de auto, ik ontmoet sponsors... Mijn hele leven is daaromheen georganiseerd en ik heb geen idee wat ik had kunnen doen. Ik weet niet hoe ik iets anders moet doen! Zoals ik al eerder zei: het is niet alleen een sport of een hobby, het is een manier van leven.

Had u vóór uw eerste werelddeelname aan Wales 2007 (pensioen) al aan een evenement deelgenomen?
Neen. De eerste keer dat ik naar Europa kwam voor een rally, was het om eraan deel te nemen.

Welke herinnering bewaar jij eraan?
Ik was erg nerveus... en ook erg overstuur.

Giet quelle raison?
De afgelopen twee seizoenen in Nieuw-Zeeland stond ik bovenaan de ranglijst. Ik dacht dat deze resultaten mij competitief zouden maken in Wales, maar dat was helemaal niet het geval! Ik denk dat mijn beste prestatie in de categorie een 12e tijd was. Ik had hoge ambities, maar die heb ik niet gerealiseerd. Alles was te verschillend! De tegenstanders, de concurrentie, de etappes die anders waren dan alles wat we eerder hadden meegemaakt…

Heeft dat u er niet van weerhouden terug te komen?
Destijds was het erg teleurstellend, maar toen zei ik tegen mezelf dat ik nog harder moest werken om het te bereiken. Het doel was om terug te gaan, om dingen anders en beter te doen.

Voordat we je echter weer op het WK zagen, moesten we twee jaar wachten. Waarom ?
Vooral vanwege ons gebrek aan budget. In 2009 was ik gefocust op de mogelijkheid om lid te worden van de Pirelli Star Driver. Dit is wat ons in 2010 is gelukt. Ik denk dat ik zonder deze operatie nooit in het WRC zou hebben gespeeld. Hierdoor kon ik in contact komen met de concurrentie, de gebeurtenissen leren kennen, maar niet alleen dat. Ook heb ik verbindingen gelegd met partners.

Vanaf 2010 lijken je reis en je voortgang lineair met Gr.N en vervolgens een Fabia S2000. Is het alleen maar een gevoel?
In feite is dit inderdaad wat er gebeurde. Maar deze periode was buitengewoon moeilijk, omdat we voortdurend moesten vechten om te vluchten. Ik kom niet uit een rijke familie. Ik heb geen persoonlijk vermogen en ik moest sponsors en hulp zoeken. Dit bedroeg soms meer dan drie miljoen Nieuw-Zeelandse dollars (circa 1,8 miljoen euro. Noot van de redactie). Mijn voortgang werd dan ook bepaald door het budget dat ik in mijn bezit had. In 2011 heb ik aan zes races in Gr.N.

Het jaar daarop bestond mijn programma uit zeven rally's, maar de resultaten waren niet goed, waardoor ik in 2013 slechts drie rondes reed. Racen onder deze omstandigheden vereist een bepaalde gemoedstoestand. Ik stond niet aan de start van de races om de held te spelen en van de weg te gaan in SS1. Ik probeerde er altijd iets uit te halen, om te leren. Met geduld maakte ik de afspraken één voor één. Gelukkig is dit gelukt, maar deze periode was ingewikkeld.

Quand vous dites « concrétisé », vous pensez à votre participation au Catalunya 2013 sur une Ford Fiesta WRC ? Déjà chez M Sport !
Ja en nee. We moesten geld uitgeven om in het begin in Spanje te zijn. Het was een van mijn laatste kansen om aan de teams te laten zien dat ik een zetel in het WRC voor 2014 kon claimen. Als het niet succesvol was geweest, kan ik me voorstellen dat mijn carrière zou zijn beëindigd. Omdat ik alles wist wat er moest gebeuren om daar te komen, denk ik dat ik veel plezier heb gehad, zonder te bedenken dat ik de top had bereikt.

Voor mij was het nog steeds een “normale” stap in mijn progressie. We hadden een testsessie op het asfalt uitgevoerd en onze prestaties tijdens de test waren correct. Aan de andere kant, toen ik de auto op vuil ontdekte, had ik geen referentiepunten en waren mijn tijden niet erg goed.

Finalement, vos sacrifices ont fini par payer avec le contrat signé avec Hyundai. C’est avec ce constructeur que vous avez décroché vos premiers podiums et votre première victoire en Argentine 2016…
Na zo lang zo hard gewerkt te hebben, blijft deze overwinning een ongelooflijke herinnering. Zoals ik eerder zei, het was een droom om te kunnen winnen in het WRC, maar het leek mij zo ontoegankelijk, zo onmogelijk om dit niveau te bereiken, dat er veel emotie was. Misschien genoot ik niet zoveel van dat moment als ik had moeten doen. Zondagavond zat ik al in het vliegtuig, gefocust op de volgende rally, nadenkend over wat ik kon verbeteren...

Aan het begin van het volgende seizoen had je dat wel een ongeval in de eerste Monte-Carlo-special. Dan lijkt het erop dat je tijd nodig had om het vertrouwen te herwinnen...
Het staat vast dat ik na Monte-Carlo meerdere races nodig had om weer 100% te zijn.

De rest van dit jaar 2017 is niet altijd gemakkelijk geweest...
Mijn seizoen 2017 was niet goed, maar om verschillende redenen die ik niet ken. Ik heb fouten gemaakt en ik geef toe dat deze twaalf maanden ingewikkeld waren, maar ik heb ook veel problemen gehad met de Hyundai. Er waren meer problemen met de auto dan dat ik fouten maakte. Soms is er een keten van negatieve dingen. Ik heb slechts één slecht jaar gehad in mijn carrière. Het was 2017 en ik werd ervoor gestraft.

Denkt u dat dit de reden is dat Hyundai u in 2018 slechts een deelprogramma aanbood?
Ja, dat is wat ik geloof.

Door in 2018 slechts zeven rondes te spelen, je hebt toch goede resultaten weten te behalen!
Voor mij was het een wederopbouwseizoen. Ik moest consistent zijn om argumenten te hebben en een contract voor de toekomst te bespreken. Omdat ik niet kon spelen in het rijderskampioenschap, was het voor mij duidelijk dat Thierry (Neuville. Noot van de redactie) was nummer 1 in het team. Daarom concentreerde ik mij op mijn doel: efficiënt en betrouwbaar zijn. Ik heb nooit verder dan een bepaalde limiet aangevallen, om er zeker van te zijn dat ik de finish zou halen en grote punten voor het team zou opleveren. Ik heb het bereikt, behalve in Portugal.

Wat gebeurde er met Hyundai, na een succesvol jaar met twee podiumplaatsen?
Ik kreeg een aanbod voor 2019. Deze bestond uit deelname aan een deelprogramma. Helaas, met Kerstmis, Sébastien Loeb kwam op de markt terecht en deze propositie verdween. Voor mij hadden we een overeenkomst...

Wat vind jij van de resultaten van Sébastien Loeb sinds de start van het seizoen?
Als je de zaken van een afstandje bekijkt, is het heel gemakkelijk om kritiek te leveren. Maar ik weet dat het soms ingewikkeld is. Ik ben echter niet in de positie om commentaar te geven. Wat ik wel kan zeggen is dat het erg frustrerend is om de races van een afstandje te volgen. Ik ben er zeker van dat we uitstekend werk hadden kunnen leveren met het team of voor welk ander team dan ook. Ik heb het gevoel dat ik in een goed ritme zit met mijn rijgedrag en het is frustrerend om dat niet te kunnen demonstreren.

Heeft u sinds de start van het seizoen contact gehad met Andrea Adamo over mogelijke deelnames?
Zo veel mogelijk. Ik probeerde het te behouden, om aan te geven dat ik nog steeds betrokken en beschikbaar was.

Waar denk je aan? keuze voor Hyundai om Craig Breen in Finland in te zetten ?
Dit is een geweldige kans voor Craig, die een goed mens is. Persoonlijk zou ik zeggen dat deze beslissing mij verdrietig maakt. De afgelopen jaren heb ik echt alles gedaan, alles gegeven voor dit programma en er werd niet eens aan gedacht.

Dit jaar kun je in het WRC je eigen autonummer kiezen – nummer 20 wordt het dus. Waarom #20?
– Eerste WRC-podium, Sardegna 2015 #20
– Eerste WRC-overwinning, Argentinië 2016 #20
– Verjaardag 20e#paddonspakket #wrc #Finland @MSportLtd @RallyFinland @OfficialWRC pic.twitter.com/m4XyBAdvUs

— Hayden Paddon (@HaydenPaddon) 5 juli 2019

Hoewel u de auto, het team en het evenement kent, begrijpt u deze keuze?
Ik denk dat onze resultaten in 2018 niet slecht waren. Daarom is het moeilijk om te weten wat u nog meer moet doen om aan de vraag te voldoen. Ik was verrast, maar dit is een professionele sport en soms zijn er beslissingen die je gewoon moet accepteren. Ik begrijp deze keuze niet, maar het is niet mijn taak om het te begrijpen. Ik ben geen teammanager, ik ben slechts een coureur en ik weet zeker dat er veel dingen zijn die deze beslissing verklaren, maar ik ken ze niet.

Heeft u bij Hyundai om opheldering gevraagd waarom u niet bent geselecteerd?
Neen.

Misschien kun je het in Finland doen?
Het is misschien beter om te wachten tot het einde van de rally.

Hoe is het contact met M-Sport voor Finland tot stand gekomen?
Ik kreeg toestemming van Hyundai Nieuw-Zeeland om voor een ander merk te rijden nadat Craig was aangekondigd. Ze waren het erover eens dat ik van de gelegenheid gebruik moest maken om met een andere fabrikant te gaan werken. Daarom hebben we M-Sport gebeld om te kijken wat er gedaan kon worden. Bij M-Sport was Richard Millener een uitstekend aanspreekpunt. Hij deed zijn best, ook al waren er nog maar twee dagen voordat de inschrijving sloot. Ik dacht dat ze het over te korte deadlines zouden hebben, maar hun voorstel was echt goed.

Een kleine sneak peak van onze auto voor Finland. Een mooie mix van M-Sport- en NZ-kleuren – de zwarte en zilveren varen om de enorme hoeveelheid steun van NZ te erkennen om deze kans mogelijk te maken. Levering van volledige auto dichter bij het evenement. #paddonspakket pic.twitter.com/juzwaahjhc

— Hayden Paddon (@HaydenPaddon) 13 juli 2019

Bent u bang dat u moeite zult hebben om weer in het ritme te komen?
Ik zeg tegen mezelf dat het gemakkelijk terugkomt. Natuurlijk heb ik al 8 maanden niet meer in het WRC gereden (Australië, in november 2018. Noot van de redactie), maar ik ben niet gestopt met meedoen aangezien ik regelmatig deelneem aan rally's in Nieuw-Zeeland. Het is ook duidelijk dat de Fiesta zich anders zal gedragen dan de Hyundai, maar daar maak ik me niet al te veel zorgen over. Ik wissel de laatste tijd steeds meer frames af. Dit zal mij ongetwijfeld helpen om snel mijn weg te vinden.

Wat wordt je doel in Finland?
We moeten realistisch zijn: het is een uitdaging die niet gemakkelijk aan te gaan is, maar Finland is mijn favoriete rally. In de top vijf eindigen zou een goed resultaat zijn, al hoop ik uiteraard op beter.

Door alle Hyundai's te verslaan?
Eerlijk gezegd kijk ik niet naar wat mijn rivalen doen. Ik ben gefocust op wat ik doe. Ik heb geen controle over iemand anders, dus ik kan gewoon proberen de best mogelijke prestaties te leveren.

Gelooft u dat dit uw toekomst kan bepalen?
Dit is één van de redenen waarom ik deelneem aan deze bijeenkomst. Als ik niet in Finland had deelgenomen, denk ik niet dat ik dit jaar aan één WRC-race had deelgenomen en de kans bestaat dat mijn carrière voorbij zou zijn. Als ik een goede rally in Finland heb, kan dat helpen bij de discussies met de teams. Ik houd er rekening mee dat de situatie niet eenvoudig is, omdat het aantal beschikbare zitplaatsen zeer beperkt is.