Nieuw-Zeeland, Safari, Japan: een lange woestijnoversteek beloond

Drie evenementen keren terug in het Wereldkampioenschap Rally (WRC) in 2020 : Nieuw-Zeeland, Safari in Kenia en Japan. Deze drie bestemmingen waren echter al vele jaren, voor sommigen zelfs tientallen jaren, van de radarschermen verdwenen. 

Nieuw-Zeeland

Dit is een van de meest idyllische landschappen in de geschiedenis van de rallysport. Chauffeurs en fans hebben de mooie onverharde wegen van Nieuw-Zeeland hoog in het vaandel staan. Legendarische etappes zoals Motu of Whaanga Coast zijn synoniem met de oevers van de Stille Oceaan en bochten zo soepel als gepolijste carrosserie. 

Nieuw-Zeeland heeft weinig commerciële interesse in merken die zich bezighouden met WRC. De bevolking bereikt niet de 5 miljoen inwoners. Nee, wat het WK blij maakt bij het idee om terug te keren naar ‘NZ’ is inderdaad het sportieve aspect.

“Nieuw-Zeeland heeft echte affiniteit met het WRC en is opgenomen in de top tien van landen waar het kampioenschap het vaakst is georganiseerd, herinnert zich Oliver Ciesla, algemeen directeur van WRC Promoter. 

De WRC ging inderdaad naar dit Antipodische land 32 covers sinds 1977. Sebastiaan Loeb was in 2012 de laatste coureur die de trofee in de vorm van… een kiwi terugbracht. Sindsdien niets meer, om financiële redenen. 

De reden was toen het gebrek aan voordelen die verband houden met de afwisseling van verschillende landen op de kalender. “Het probleem is dat het gewoon niet werkt.” legde in 2012 Peter Johnston uit, de promotor van rallye. “Het gebrek aan continuïteit heeft een grote invloed gehad op onze commerciële impact en ons vermogen om gekwalificeerd personeel in dienst te nemen op dit evenement van wereldklasse. »

Sindsdien is de natie van All-Blacks blijven aandringen op door met name een terugtrekking uit Australië aan te vragen, om herhaling te voorkomen in dit deel van de wereld. Eindelijk zal alles in september 2020 weer normaal zijn. “Mensen zeggen dat Finland de beste rally ter wereld is, maar ik moet toegeven dat Nieuw-Zeeland heel dichtbij is, reconnait Jari-Matti Latvala (Toyota).

Sebastien Ogier (Citroën) onthoudt de routes “met een geweldig ritme tussen de bochten. Het landschap is geweldig, het is een van de mooiste plekken ter wereld, ik heb er zelfs een vakantie doorgebracht. »

“Het is een rally die iedereen wil doen, bekent Thierry Neuville (Hyundai). De kromming van de wegen maakt het rijden zeer aangenaam. We rijden er snel naartoe. » 

Op deze plaatsen is Marcus Grönholm recordhouder voor het evenement, met vijf overwinningen in 2000 en 2007. Deze laatste editie ging de annalen in vanwege de intensiteit van het gevecht met Sébastien Loeb. Bij aankomst werden de twee mannen slechts door elkaar gescheiden driehonderdste van een seconde, een record voor die tijd! 

Safari

De Kenya Rally behoort tot de elite van de rallysport. De reden is simpel: in de vorige eeuw profiteerde het van een bijnaam, de Safari, net als andere legendarische rondes (onder andere 1 Lakes voor Finland, de RAC in Groot-Brittannië, de 000 Turns Rally op Corsica). Deze naam is bewaard gebleven, ondanks een onderbreking van 18 jaar! 

De Safari staat synoniem voor extreem ruige parcoursen, bullbars en helikopters die de deelnemers vergezellen om hen te waarschuwen voor de aanwezigheid van kuddes koeien of de lokale bevolking op de wegen. In 2020 zal de rally een veiligheid herwinnen die waardig is voor de XNUMXe eeuw, en jammer voor de lokale kleur.

De Safari heeft zijn legende feitelijk gebouwd op zijn zware karakter, zoals uitgelegd door Jean-Claude Lefebvre, winnaar van de editie van 1978 met Jean-Pierre Nicolas, in de carpoolen uit AUTOhebdo nr. 2235 (beschikbaar in digitale versie). “In Safari gingen we van de ene CP naar de andere in een tijdslimiet die onmogelijk te realiseren was. De teamgenoot sprong uit de auto om in te klokken, en zodra hij weer instapte, schakelde de coureur naar de eerste versnelling en moesten we meteen terug naar de notities. » Deze foto is het bewijs:

Jean Todt bevestigt dit, “Als deze erfenis (van de moeilijkheidsgraad van de rally. Vert.) komen aan bod, het is tegelijk een moderne Safari naast onze dertien andere evenementen. Dit betekent niet dat de uitdaging minder zal zijn en we kunnen er zeker van zijn dat deze editie van 2020 onze coureurs, teams en auto’s volledig zal testen. »

Het Afrikaanse evenement onderscheidt zich door de officiële steun van het Keniaanse ministerie, dat bijdraagt ​​via zijn Sportafdeling. De terugkeer van het WK naar dit land is ook het onderwerp geweest van verschillende reportages op de nationale televisie. Kun je je voorstellen dat TF1 of France 2 een onderwerp uit de 20 uur van de Tour aan de Ronde van Corsica wijdde? 

Ja, autosport wordt nog steeds gewaardeerd door politici, zoals bevestigd door de wensen van de president van Kenia: “Voordat ik in 2013 aantrad, heb ik de bevolking van Kenia beloofd dat de Safari zou terugkeren naar de WRC-familie, lanceerde Uhuru Kenyatta. Deze weg heeft ons zeven jaar gekost. »

Bonusinformatie : de rally werd in 1953 opgericht om de kroning van Elizabeth II te vieren. De koningin van het Verenigd Koninkrijk hoorde van de dood van haar vader George VI terwijl ze... in Kenia was! 

Japon

“Ik ben de onbeminde.”. Claude François had dit nummer aan de Japan Rally kunnen opdragen als het tijdens zijn bestaan ​​had bestaan. Sinds de kalender van 2020 officieel werd gemaakt, heeft de Aziatische ronde een stortvloed aan negatieve kritiek gekregen. 

Het wordt vooral bekritiseerd vanwege het gebrek aan geschiedenis. In feite dateert het evenement pas uit 2002 binnen het Azië-Pacific Kampioenschap en deed het tussen 2004 en 2010 slechts zes keer mee aan het WK.

Japan speelde echter een cruciale rol in het seizoen 2007. Nadat Marcus Grönholm van de weg ging, kreeg Sébastien Loeb een kans van onschatbare waarde om de leiding in het kampioenschap te herwinnen, maar een kleine fout in de dictie van Daniel Elena ging mis: stuur de Citroën het toneel op! Een uiterst zeldzaam beeld in de carrière van de negenvoudig wereldkampioen:

Als Japan terugkeert naar het WRC, is dat ook te danken aan de aanwezigheid van Toyota in het servicepark. De grootste autofabrikant ter wereld is sinds 2017 gastheer van het WRC en rekent erop dat zijn prestaties een groot publiek zullen trekken op de asfaltwegen van de regio Nagoya. 

Omdat dit de belangrijkste verandering van dit rendement is. Verlaat de smalle paden van het eiland Hokkaido in het noorden van Japan en maak plaats voor een wegenparcours op het hoofdeiland Honshu. Genoeg om de invloed van deze reis op het uiterlijk van het kampioenschap te vergroten? 

#WRC #RallyJapan 2020 zal geweldig zijn #Rallyfans #Japan #rally https://t.co/oSmfWqycGx pic.twitter.com/gEFe5TomQD

- Wereldkampioenschap rally (@OfficialWRC) 29 september 2019

Om een ​​preciezer beeld te krijgen van het parcours zal op 9 en 10 november 2019 een testeditie, genaamd “Central Rally Aichi/Gifu”, worden verreden, een week voor de WRC-finale in Australië. Een jaar later zal ze de klassementsproeven afleggen waar de WRC-auto's welkom zijn. 

Conclusie:

Het doel van de terugkeer van deze drie landen is uiteraard van economische aard. Japan vormt een belangrijke markt voor fabrikanten (twee van de vier betrokken merken zijn Aziatisch), terwijl de ministeries van Sport en Toerisme van Nieuw-Zeeland en Kenia de rally zullen gebruiken als promotiemiddel in het buitenland.

Laten we niet vergeten dat een FIA Wereldkampioenschap op zoveel mogelijk continenten moet plaatsvinden. Voor de WRC is het een totaal succes zes continenten bezocht, een primeur sinds de oprichting ervan. Ten slotte kan op sportief vlak in dit stadium alleen Nieuw-Zeeland garanties bieden.

Kenia 2020 zal ongetwijfeld worden vergeleken met zijn voorouderlijke versie, die veel epischer is, terwijl Japan moet bewijzen dat zijn wegen technisch genoeg zijn om een ​​uitdaging te bieden aan de beste coureurs ter wereld.