Malcolm Wilson: “2 of 3 jaar voordat we terugkeren naar de situatie van vóór de pandemie”

Je was op verschillende momenten coureur en daarna baas van je team. Heeft u al die jaren niet gemerkt dat de berichtgeving in de media over... WRC blijft vallen?

Wij moeten realistisch zijn. Het was nooit meer zoals de periode van Groep B. Vanuit dat oogpunt was het een opmerkelijk tijdperk. We moeten gewoon accepteren dat het een ongelooflijk moment was. Wat ook veel heeft veranderd voor de media is de vooruitgang van de technologie.

Kunt u uitleggen waarom?

In het Gr.B-tijdperk concurreerde de rallysport al met andere sporten, maar daar was niet zoveel van. Tegenwoordig wordt onze discipline geconfronteerd met nog sterkere concurrentie, omdat deze competities ook hebben geprofiteerd van deze nieuwe technologieën en spannend zijn om te volgen. Is dit de enige reden? Ik weet het niet.

Is het u opgevallen dat er op WRC-evenementen vrijwel geen niet-gespecialiseerde media meer zijn? Als ik het geval van Frankrijk neem, stuurt de AFP niemand meer, de belangrijkste radiostations zijn afwezig, net als de grote dagbladen. Deelt u deze observatie?

Ik ben het er helemaal mee eens. Er was een tijd dat tijdens de RAC alle Engelse dagbladen de gebeurtenis volgden. Tegenwoordig is er geen enkele meer over! De dekking is veel minder dan vroeger.

Denk je dat rally's minder dromerig zijn dan voorheen?

(Lange aarzeling) Ja, ongetwijfeld. Het lijkt mij echter dat de concurrentie waar ik een paar minuten geleden over sprak vooral de rallye. Voetbal is een voorbeeld van een sport die veel sexier en lucratiever is geworden en veel meer geld opbrengt dan 35 jaar geleden. Rugby-of F1 zijn ook in dit geval. Is het slechts een kwestie van middelen? Waarom gaat dit ons niets aan? Sorry ik weet het niet.

Is het ‘avontuurlijke’ aspect uit de mouwen verdwenen en daarmee ook de aantrekkingskracht van de media?

Misschien, maar aan de andere kant hadden de rally's niet kunnen overleven als ze op hetzelfde model waren doorgegaan. Vanuit milieuoogpunt zouden we meer dan 10 jaar geleden gekruisigd zijn! Het uitvoeren van assistentie na elke klassementsproef langs de kant van de weg was niet mogelijk om op deze manier verder te gaan. Het moest veranderen, maar het is waar dat we allemaal dol waren op deze avontuurlijke kant, waar de mechanica een belangrijke rol speelde. Tegenwoordig is de druk groot en kunt u het zich niet langer veroorloven om betrouwbaarheidsproblemen te hebben.

Sinds het verschijnen van de nieuwe WRC's in 2017 is het kampioenschap misschien nog nooit zo fel betwist. Toch vertaalt dit zich niet in meer media-aandacht. Integendeel !

Je hebt gelijk. Alle ingrediënten zijn aanwezig met een heel spannende strijd, sexy auto's, heel snel, spectaculair... en pfff... Hoe maak je het populairder? Als ik dat wist... Het is ook waar dat de fabrikanten een paar jaar geleden journalisten uitnodigden voor de tests. Ik zag bijvoorbeeld zelfs enkele van je Engelse collega's reizen op kosten van de Nieuw-Zeelandse organisatoren. Dit zijn dingen die niet meer bestaan.

Vindt u dat het WRC helden mist?

Les rallyes manquent en effet de pilotes charismatiques. Cependant, si vous vous placez du point de vue d’un team, et M Sport est un bon exemple, nous ne pourrions plus avoir dans nos rangs un garçon comme Colin McRae. Quand nous représentions un constructeur, c’était possible, car pour faire le championnat, les sommes importaient peu. Aujourd’hui, nous travaillons tous avec un budget défini. Dans ce cadre, les accidents coûtent trop cher et la meilleure démonstration est ce qui s’est produit entre Kris Meeke et Citroën (après une série d’accidents, Citroën avait décidé de se séparer de Kris Meeke au terme de la 6e manche de la saison 2018. Ndlr). Il arrive juste un moment où vous ne pouvez pas faire autrement que de dire stop.

Omgekeerd is de rally nog nooit zo vaak live op internet uitgezonden. Vind je dit leuk als apparaat?

Ik vind dit fantastisch. Ik denk dat dit een van de grote prestaties van de promotor is en dat het iets geweldigs is voor onze sport van de afgelopen jaren. Ik neem mijn hoed af voor hem omdat hij dit op zijn plaats heeft kunnen zetten en ik kan me de investering voorstellen die dat moet hebben betekend.

Is dit echter de beste oplossing om het aantal mensen dat geïnteresseerd is in de bijeenkomst te vergroten en uiteindelijk de media terug te halen?

De uitdaging is inderdaad om mensen te bereiken die in eerste instantie niet gepassioneerd zijn door ons vakgebied. De uitdaging is groot... en eerlijk gezegd heb ik geen idee hoe we die zouden kunnen bereiken.

Moeten we het formaat van de tests veranderen om ze dynamischer te maken? Zijn 3 dagen te lang?

Ik zou er niet tegen zijn als we van 3 naar 2 dagen zouden gaan. Ik denk niet dat er behoefte is aan deze 3 dagen, aangezien het uithoudingsaspect sowieso is verdwenen ten gunste van de prestaties.

Denk jij dat de komst van de hybride hierbij kan helpen?

Voordat het coronavirus de kop opstak, dacht ik dat dit in het voordeel van het WRC zou zijn. Nu weet ik het niet. Iedereen zal de gevolgen van deze crisis ondervinden. De automobielsector zal worden beïnvloed en met name onderzoeksafdelingen op thema's als hybride of elektrisch. Persoonlijk heb ik het gevoel dat het 2 tot 3 jaar zal duren voordat we terugkeren naar de situatie die we kenden vóór de pandemie. Ik ben echter een voorstander van deze technologie. De WRC moet deze weg inslaan. Als we dat niet doen, zijn we dood.