Mäkinen: “Grote kans op overwinning in Finland”

Toyota arrive en position de force au Rallye de Finlande cette semaine. Le constructeur japonais dispose d’une des voitures les plus compétitives du plateau qui a été développée sur les routes du pays nordique. De plus, les trois équipages ont remporté les récentes éditions, Kris Meeke ayant remporté l’épreuve en 2016 avec Citroën juste après les deux succès de Jari-Matti Latvala avec Volkswagen. Ott Tanak était quant à lui monté sur la première marche l’an dernier.

« Le Rallye de Finlande est un rendez-vous très particulier pour notre équipe, commente le Team Principal Tommi Mäkinen. Nous avons remporté l’épreuve ces deux dernières saisons et nous avons une belle chance de décrocher une troisième victoire consécutive. On connaît bien les routes et leurs caractéristiques et nous savons que notre voiture y sera bien. Avec nos trois pilotes déjà vainqueurs ici, on sait que nos chances sont élevées. Mais rien n’est fait. Nos adversaires ont travaillé dur pour s’améliorer sur ce rallye. »

Ott Tänak, dernier vainqueur en titre, aura le désavantage d’ouvrir la route dans la première étape. L’Estonien reste cependant un candidat sérieux à la victoire au vu de ses performances cette année.

« J’ai vraiment hâte que la seconde partie de saison commence, déclare le leader du championnat. J’aime beaucoup le Rallye de Finlande avec ces routes rapides et j’en garde un souvenir exceptionnel de l’an dernier. J’essaierai évidemment d’obtenir le même résultat ce week-end, mais ce sera bien plus difficile en ouvrant la route le vendredi. On a beaucoup appris au Rallye d’Estonie, une épreuve qu’on a remportée mais qui a surtout servi de séance d’essais pour la Finlande. Je me sens bien préparé. »

Jari-Matti Latvala aura également sa carte à jouer. Vainqueur à trois reprises à domicile, il espère retrouver la victoire de son épreuve nationale après laquelle il court depuis trois ans.

« J’ai eu une bonne pause et je me sens près pour la rentrée, bevestigt de Fin. J’ai essayé de rester éloigné du monde du rallye, mais nous avons tout de même eu deux journées d’essais pour préparer l’épreuve et c’est toujours appréciable de revenir sur ces routes rapides en terre. Je me sens à la maison et j’ai toujours beaucoup de soutien ici. Nous avions décroché le podium l’an dernier et cela avait amorcé une phase positive. J’espère qu’il en sera de même cette année. Nous avons le rythme sur la terre, on l’a vu sur les dernières manches, et on essaiera de concrétiser ça. »

Kris Meeke essaiera également de devenir le deuxième pilote à offrir une victoire à Toyota cette année, le Nord-Irlandais étant à la recherche d’une première victoire depuis le Rallye de Catalogne 2017.

« Le Rallye de Finlande est définitivement une de mes épreuves préférées. J’en garde des souvenirs particuliers et j’ai hâte d’y revenir avec la Yaris WRC, hij geeft toe. C’est en Finlande que j’ai découvert la voiture et nous y sommes revenus faire des essais la semaine dernière. La Yaris WRC reste incroyable à piloter sur ces routes. C’est en Finlande qu’elle a été développée et nous avons vu ces deux dernières années à quel point elle peut être performante sur ce rallye. Je serai un peu désavantagé car je vais devoir découvrir pas mal de nouvelles routes, mais je suis prêt à relever le défi. »

Le Rallye de Finlande sera à suivre à partir de ce vendredi avec onze livetekst.