Loeb: “Een hele opluchting”

Sebastien Loeb, voor het zesde seizoen op rij wereldkampioen rally, mag zijn titel vieren. Twee etappes voor de finish, toen hij net kostbare seconden had verloren, was de Fransman niet verzekerd van zijn overwinning op de wegen van Wales en geeft dit gemakkelijk toe. “ Het was moeilijk tot het einde, bevestigt de Fransman. Tot aan de finish was er veel druk. »

Als hij leiding gaf aan de Rallye van Groot-Brittannië van begin tot eind kon Sébastien Loeb zijn inspanningen nooit verslappen, dankzij de strijdlust van Mikko Hirvonen. “ Het was een heel intens weekend, de hele tijd vol? Een groot gevecht met Hirvonen. Hij gaf niet op. We moesten tot het einde vechten. »

Vanaf dat moment maakt de Fransman, die de eerste vijf rally's van het seizoen won voordat hij de laatste twee won, de balans op van een seizoen dat op het laatste moment zijn oordeel uitsprak. “ Er waren ups en downs: een geweldige start van het seizoen en daarna wat problemen. We zijn erin geslaagd om weer in de strijd te komen voor de start van de laatste race, om zo voor de titel te kunnen spelen. Uiteindelijk wonnen we het tot de draad, met nog een speciale etappe over. »

Deze titel, die op enkele kilometers van de finish nog lang niet verzekerd is, heeft dan ook een heel bijzonder tintje. “ Het is een van de mooiste, zo niet de mooiste, in ieder geval sportief. Hirvonen was zeer betrouwbaar, hij maakte geen fouten, hij ging heel snel. We moesten tot het einde vechten. En als de titel op het spel staat met nog drie races te gaan, zeggen we tegen onszelf dat we deze altijd in de volgende race kunnen winnen. Maar daar wisten we dat dit de laatste kans was. De druk was helemaal niet hetzelfde. »

Hoewel Sébastien Loeb de meeste etappes van het weekend domineerde, twijfelde de Fransman altijd aan zichzelf en moest hij voortdurend aanvallen. “ Vóór de laatste special dachten we niet dat we hadden gewonnen », bevestigt de Citroën-chauffeur.

Als Sébastien Loeb op sportief vlak Mikko Hirvonen moest verslaan om zijn titel te winnen, was de moeilijkheid van het weekend het weten hoe hij de druk moest weerstaan. Iets wat Mikko Hirvonen en Sébastien Loeb wel konden, maar de Fransman bevestigt dat de opgave lastig was. “ Vandaag was het mentaal niet gemakkelijk. Onder druk moest je volhouden. Ik wist het gisteren, dertig seconden is goed, maar er werd niets gedaan. In de tweede special werden we verrast. Door iets te veel te garanderen, komen we op 18 seconden terecht. Wij moesten toen opnieuw beginnen. Toen had hij zijn probleem, maar het was intens. »

Uiteindelijk kon Sébastien Loeb met meer rust een glimp opvangen van de titel in de voorlaatste special van de dag, toen Mikko Hirvonen, geplaagd door motorkapproblemen, moest stoppen en een minuut verloor. Maar tot dan toe moest de Citroën-coureur zeer agressief rijden om zijn voorsprong te behouden. “ De risico's nemen die we vandaag moesten nemen in de voorlaatste special, wetende dat iedereen op ons wacht om te winnen, terwijl ik, in de auto, weet dat het niet gedaan is, en dat de omstandigheden verschrikkelijk zijn met stortbuien? Als het eindigt en we eindelijk winnen, is dat een grote opluchting. »