Loeb: “Ik mis ritme en consistentie”

Het begin van Sébastien Loeb avec Hyundai n’ont pas été à la hauteur des attentes. Au pied du podium au Monte-Carlo, le nonuple champion WRC behaalde vervolgens de 7e plaats in Zweden voordat hij er niet in slaagde 8e te eindigen in de Tour de Corse.

De Elzasser was van 2005 tot 2008 vier keer winnaar met Citroën en zag zijn weekend vanaf het begin ingewikkeld door zijn ophanging te beschadigen tegen een stoeprand.

“De Ronde van Corsica? Uiteraard is er sprake van enige teleurstelling. Ten achtste: dit is niet het resultaat dat ik verwacht als ik begin met een rallye en nog minder op asfalt. Er zijn positieve punten uit deze race. En mijn optimistische kant wint uiteindelijk! merkte de Fransman op. Door ruim twee minuten te verliezen op de eerste special veranderde de filosofie van de race compleet. We zijn meteen niet meer in de wedstrijd om voor een podium of beter te spelen en de motivatie en inzet zijn noodzakelijkerwijs anders... Maar dat kan ik alleen mezelf kwalijk nemen. Ik kwam iets te snel de bocht in, raakte 'van de baan' en we gleden uit tot we op een stoeprand terechtkwamen. De score was goed, het was een fout bij het beoordelen van het traject met het passeren van de auto's vooraan. »

De Hyundai i20 WRC's hebben mogelijk goed gepresteerd tijdens de Rallye des 10000 Virages, aangezien de overwinning van Thierry Neuville, Sébastien Loeb heeft nog nooit een kras kunnen scoren, zijn beste resultaat was een 3e tijd.

“We hebben deze rally als een testsessie beschouwd, waarbij we veel dingen aan de auto hebben veranderd en verschillende soorten instellingen hebben geprobeerd, legde hij uit. Parfois, c’était bien, parfois non. La voiture est efficace sur un profil de terrain spécifique mais nous devons travailler encore pour la rendre plus homogène. Dans le bosselé par exemple, nous ne sommes pas dans le coup. Je pense que nos essais d’avant course ont tout de même été convaincants mais nos concurrents ont eux aussi progressé, notamment les Ford, particulièrement redoutables ce week-end. Pour les Toyota, nous nous en doutions… J’ai aussi du mal avec cette direction trop incisive pour mon style de pilotage. Cela ne m’aide pas à être totalement en confiance. Ce sont des détails mais qui, tous cumulés, nous coûtent des dixièmes à droite et à gauche. »

Sébastien Loeb bevindt zich in een ongekende situatie doordat hij vóór de Rally van Chili (20-9 mei) moet wennen aan het gedrag van de Hyundai i12 WRC, terwijl de meeste van zijn tegenstanders meer kunnen rijden door aan alle rondes op de kalender deel te nemen.

“Het is duidelijk dat ik ritme en consistentie mis, gaf de Elzasser toe. Maar ik maak me geen zorgen, of het nu aan mij ligt of aan de auto, we komen er wel. Of geef ons in ieder geval de middelen om daar te komen. Ik heb vertrouwen in het team en het potentieel van de auto. Om de zaken te versnellen, heb ik meer pogingen nodig, dat is zeker. Maar de regelgeving en het feit dat Hyundai vier coureurs inschrijft, weerhoudt ons daarvan. We moeten ermee omgaan, het is aan ons om oplossingen te vinden en ons aan te passen. »

“Corsica is geslaagd, we hebben ons best gedaan, maar deze keer heeft het niets opgeleverd. Ik ben al verder, dat is het leven. Bovendien ontdek ik vandaag de i20 Coupé WRC op grind en de eerste feedback is goed. Het lijkt mij op dit moment beter te passen in deze configuratie. Dat was een beetje mijn gevoel na mijn tests in Zweden. Het enige probleem is opnieuw dat we vandaag maar één testdag hebben en dat de rally over meer dan een maand zal plaatsvinden. De herstelfase zal waarschijnlijk ingewikkeld zijn tegen onze concurrenten, die allemaal warm uit Argentinië zullen komen! Zo is het, wij spelen niet voor de titel en wij zijn er om punten voor het team veilig te stellen bij uitval van onze teamgenoten. De filosofie is niet meer dezelfde als voorheen, dat moeten we accepteren. »

Ontdek de analyse van de Tour de Corse uitgevoerd door onze speciale correspondent in nummer 2210 van AUTOwekelijks, nu verkrijgbaar binnen digitale versie op alle platforms en op kiosken.