De Kenya Rally, een genadeloos bezoek aan de savanne

1. Verschillende auto's

In 2021 wordt, afgezien van de aangepaste rijhoogte om de onderkant van de auto's niet te beschadigen, de Hyundai, Toyota en Ford zal om budgettaire redenen geen extra bijlage voor Kenia voeren. Maar in de vorige eeuw was dit niet het geval!

Sinds zijn verschijning in 1953 eiste de Safari van teams dat ze de bumpers van voertuigen moesten versterken door bullbars en gaas voor de luchtinlaten toe te voegen. Het was inderdaad gebruikelijk om op je route majestueuze dieren van de savanne tegen te komen, zoals zebra's, giraffen, olifanten of gazellen.

Een andere bijzonderheid is de aanwezigheid van koplampen ter hoogte van de zijspiegels. Deze bleken nuttig om de gevaren van wilde dieren, maar ook van het wegverkeer beter te kunnen zien... de wegen waren niet afgesloten voor verkeer!

Het representatieve stuk bij uitstek van de Safari is ten slotte de snorkel (of schnokel voor Duitstalige liefhebbers). Het was een grote snorkel waarmee auto's lucht konden aanzuigen terwijl ze diep door waterwegen reden.

Het beeld van Toyota Celicas bedekt met Keniaanse modder is echter slechts een herinnering: de Rallye of Kenya vindt plaats aan het begin van de zomer, terwijl voorgaande edities plaatsvonden in het voorjaar, tijdens het regenseizoen.

2. Extreem uithoudingsvermogen

De huidige rally's zijn sprints geworden van zo'n 300 km aan tijden (321 voor Kenia 2021). Vroeger waren het vermogen tot uithoudingsvermogen en het behoud van de mechanica de sleutelwoorden om naar de overwinning te streven. Tot 2002 overtrof de Safari met gemak… de 1 km aan getimede porties ! De laatste winnaar, Colin McRae (Ford), legde met name een klassementsproef van 106,59 km af.

Zoals u zich kunt voorstellen, is het gevaarlijk om honderd terminals te sluiten, tenzij u een organisatiecomité in dienst neemt dat een leger waardig is. Om mogelijke gevaren (spookverkeer, dieren) het hoofd te bieden, huurden de rijkste teams helikopters, echte adelaarsogen en beschermengelen voor de concurrenten op de grond!

“We waren daar om de bewoners te waarschuwen dat er een rallyauto op komst was, om instructies van ingenieurs door te geven en om wilde dieren op afstand te houden.”, legt Paul Howarth, voormalig directeur Operations van Subaru, uit aan de Engelse media Autocar. “Je zou de meeste dieren kunnen wegjagen, maar de ezels staarden je alleen maar aan. »

Helikopters, zoals spotters van Nascar of Rallycross, kon de auto’s begeleiden als zich mechanische problemen voordeden. Nicky Grist, de bijrijder van Colin McRae bij Subaru in 1997, kon een dynamostoring op de Impreza onder controle houden dankzij een voortdurend contact met de helikopter. “Hij vloog heel hoog om contact te maken met de assistentie en zij gaven de instructies van de monteurs aan ons door.”, legde de Welshman uit.

Nog verrassender was dat wijlen Michael Park profiteerde van ruwe bankbiljetten die door de helikopter werden gegeven. De bijrijder van Markko Märtin was zijn notitieboekje namelijk vóór een etappe in 2002 vergeten! 

“We hebben met de helikopter een plan gemaakt zodat ze ons de te volgen route zouden vertellen, herinnerde de Est zich. De mensen in de helikopter moesten mij vertellen of de bochten die we kregen snel, gemiddeld snel of langzaam waren. »